湘西土家族苗族自治州位於湖南省西北部，與湖北省、貴州省、重慶市接壤，面積15486平方公裡，境內居住著土家族、苗族、回族、瑤族、侗族、白族等少數民族，人口264.58萬人，其中土家族105萬人，苗族86萬人，少數民族占總人口的72.9%。轄區有吉首市和龍山、永順、保靖、花垣、古丈、鳳凰、泸溪七縣。
 

苗族是一個十分好客的民族。有稀客、貴客來到苗寨，往往是主人家請客喝酒吃飯以後，主人家的兄弟、房族、友鄰甚至全寨的人家都會接著來請，真可謂“一家客人全寨親”。苗家請客大都有雞、鴨、魚、肉和木耳、香菇、豆腐、豆芽，以及富有民族特色的腌魚、鹽酸菜、香腸、血豆腐等菜肴。不僅要敬酒勸酒，還要唱古歌、飛歌助興。

苗族的住房大多為木結構建築，有平房和樓房兩種，也有長方形的茅草房。多以大米為主食，玉米、小麥、紅薯為輔；一些地方以玉米、荞麥和土豆為主食。飲酒的嗜好十分普遍。各地婦女服飾差異較大，多數地區婦女穿大領對襟短衣和長短不一的百褶裙，有的長及腳面，有的短至膝蓋。部分地區婦女穿大襟右衽上衣，下著寬腳褲。有的上衣無領，衣袖和褲腳緣有寬大花邊，頭纏布頭巾，戴耳環、項圈、手镯等飾物。苗族婦女的頭飾式樣繁多，挽髻於頭頂，配上各種式樣的包頭帕，有的包成尖頂、圓頂，有的把頭發繞在支架上，高豎於頭頂上。她們的盛裝以黔東南的獨具特色，把銀飾釘在衣服上成“銀衣”，頭上戴著形如牛角的銀質頭飾，高達尺余。男子服裝差別不大，多著大襟或對襟短衣，下穿長褲。部分地區男子穿麻布短衣或長衫，披編有幾何圖形的披肩或羊毛氈。

禁忌：“四月八”這天，各家不得役牛；參加送親的人們一路上要小心行走，千萬別把腿腳扭傷，否則會被認為不吉利；人死入葬後一個月內，家裡人不能婚嫁，也不能唱歌或吹蘆笙；有的地方過年節不許殺狗，更不許吃狗肉；禁止在寨子周圍挖土，禁止砍伐寨子附近的古樹；同輩男女都以兄弟姐妹相稱，最忌“姐夫”、“妹夫”之稱。

婚俗：婚前青年男女自由戀愛，多數以本人意願與征求父母意見相結合。
喪葬：行土葬，葬禮較簡樸，但均以蘆笙奏哀樂。主要節日有苗年、春節、四月八、吃新節、龍船節、清明節。
禮節：宴會上，雞頭一定要敬給客人中的長者，雞腿賜於年紀雖不大但不常來的遠客。吃魚時，主人往往將整條魚敬給客人。有些地方還敬“牛角酒”、“梳子肉”“，客人如一一接受，主人最高興。如有人酒量小，不喜肥肉，可說明情況，主人不勉強，但不吃飽喝足，則被視為瞧不起主人。