西塘的雨廊（廊棚）是江南水鄉中獨一無二的建築，是古鎮中一道獨特的風景線。 所謂雨廊，其實就是帶頂的街。西塘的廊棚以其獨有的的卓約風姿吸引中外游客。西塘的街道大多有廊棚覆蓋，使商人貿易、行人過往無日曬雨淋之憂。

廊棚沿河一側有的海設有靠背長椅，供行人休息。廊棚多為磚木結構，一般寬2-2.5米，集中在北柵街、南柵街、朝南埭等商業區，總長有1000米，既可遮陽又可避雨。最具特色的，當屬臨河的那些，在靜悄悄的晨昏時刻，漫步在廊棚下，只有自己的心跳聲還有一些很懷舊的心情。

朝南埭的廊棚，上百年了，兩岸的粉牆烏瓦，影子沉在門前的河水中，吹一陣風，濕亮的靜影就散墨般淡盡。這樣的地方，可游，更可居。假定倚欄默待窗月映水，就會想到往日。流年似水，南社諸友在廊下的詩酒之樂，早入後人談笑。思其本事，不禁仰屋興歎。走在西塘的廊棚裡，我的心裡就會有淡淡的感傷生長。這裡的店鋪還是象多少年前那樣的運作著。一邊的供銷社裡是一壇一壇的醬油和老酒。老奶奶守著她的葦花掃帚和拖把瞇著眼和老姐妹唠叨。秤行的師傅在過去可是了不起的手藝人，就算是現在，老師傅面對來來往往的游客也還是一臉的驕傲。我看見一個家具店的老板放下飯碗，熱心地幫一個客人挑選最簡單的那種小板凳，他的妻子，一個苗條的女人，為了小女兒的功課大發牢騷，小女孩捧著碗一邊吃一邊看電視，對她的媽媽充耳不聞。漁具店，農機店等這些陳舊的店鋪好象是被擦拭的干干淨淨的舊家具，雖然是很舊的了，可是都還在很正常的運作著，充滿了生命力，告訴人們它們仍然在扮演它們過去一樣的角色。

廊棚的由來

民間有一種說法：早先西塘塔灣街有一胡姓年輕寡婦，獨撐一家老小和一個小商鋪。胡家鋪子前的河灘邊有一個水豆腐攤，攤主王二，年輕厚道，家境貧寒。他見胡氏艱難，便生同情之心，幫著做些體力活。日久以後，胡氏為感激這份情，借修繕店鋪之時，沿河建起了棚屋，將店鋪前的沿河街道全遮蓋起來。不想棚屋建好以後，胡家鋪子生意特別紅火。其他商家紛紛仿效，竟連成一片....後取名廊棚，意為為郎而建之棚屋。

《江南古鎮》一書中提到：江南水鄉古鎮由於河網型的地理環境，河道作為主要的交通紐帶，在商市和古鎮的形成、發展過程中起到了基礎性的作用，“因水成市”、“因水成街”。西塘是典型的水鄉古鎮，元代成市，到明代商市已相當繁榮。沿河而築的廊棚就是最具特征的建築類型。