碛口古鎮位於山西省臨縣城南50公裡處，依呂梁山襟黃河水，是中國歷史文化名鎮，鎮內的西灣村是首批中國歷史文化名村。　碛（音qi）口位於黃河晉陝峽谷中部，臨縣城南48公裡處，南臨著名的孟門古鎮，因黃河大同碛而得名。黃河由北而來，湫水從東而至，臥虎山橫亘鎮北，黑龍廟雄峙河東，山環水抱，陰陽交會，山的氣勢，河的雄渾，凝成了“虎嘯黃河，龍吟碛口”的壯麗圖景。
    碛口古為兵事要沖，在明清至民國年間憑黃河水運一躍成為我國北方著名商貿重鎮，西接陝、甘、寧、蒙，東連太原、京、津，為東西經濟、文化之樞紐，享有 “九曲黃河第一鎮”之美譽。碛口的繁榮緣於大同碛的驚險，大同碛號稱“黃河第二碛”，是一段近500米長的暗礁，落差10米，水急浪高，船筏難以通行，碛口遂成為黃河北干流上水運航道的中轉站，並由此而得名。當時，西北各省的大批物資源源不斷地由河運而來，到碛口後，轉陸路由騾馬、駱駝運到太原、京、津、漢口等地，回程時，再把當地的物資經碛口轉運到西北。鼎盛時期，碛口碼頭每天來往的船只有150艘之多，各類服務型店肆300多家。日復一日，碛口便以“水旱碼頭小都會”的美名傳遍南北。現鎮內有數量豐富且保存完好的明清時期建築，主要有貨棧、票號、當鋪等各類商業性建築和廟宇、民居、碼頭等，幾乎包括了封建制度下民間典型的漕運商貿集鎮的全部類型。由於古鎮至今還是原始質樸的居民生活形態，所以又有“活著的古鎮”之稱。 　　
    抗日戰爭、解放戰爭時期，碛口是華北通往延安的主要運輸口岸，當時鎮內建有軍工廠、軍衣廠，為繁榮邊區經濟和解決八路軍、解放軍的物資發揮了重要作用。1948年3月23日，毛澤東等老一輩無產階級革命家東渡黃河夜宿於碛口，後轉到西柏坡指揮了全國解放戰爭。現鎮內保存有毛澤東東渡黃河紀念碑和路居處等。 　　
    今天，積澱深厚的歷史文化、奔騰不息的萬裡黃河、山巒起伏的黃土高原讓绮麗的自然風光和獨特的人文景觀在碛口相輝映，相得益彰，形成了以碛口古鎮為中心的碛口旅游區，並獲得了省級風景名勝區、首批省級地質公園、首個省級旅游扶貧試驗區等稱號，迎來了新的發展機遇。
    歷史的輝煌，留下了燦爛的文化。碛口主要景點有“古鎮風韻”、“水旱碼頭”、“臥虎龍廟”、“黃河漂流”、“二碛沖浪”、“麒麟沙灘”、“黃河土林”、“紅棗園林”和以“西灣民居”為代表的一批具有黃土高原建築特色的晉商“老宅院”。古鎮依然古色古香，腳下是石板路，兩邊是高圪台，房檐連著房檐，店鋪挨著店鋪。門對門，窗對窗，夜間屋裡說話，對面總能聽得清楚。老店鋪、老字號、老房子上有明清風格的磚雕、木雕、石刻，到處是文化，遍地見藝術。漫步在五裡長街上，仿佛穿越了一個時空隧道，一下走進了歷史，一切都那麼悠遠、深沉、厚重。
    碛口古鎮的街道、店鋪是清代山區傳統建築的典范。主街道順著臥虎山，從東開始，沿湫水河西去，再逆黃河北上，時曲時折。更有趣的是，古鎮後街只有200余米，卻轉了十八道彎，這些建築完全依地形而建，街道都用石頭鋪砌，店鋪都是平板門，門前都有高圪台。在主街道南有二道街、三道街，一條比一條短，形成了梯型的建築格局。據記載，碛口店鋪大規模修建是從清乾隆年間開始的，道光年間，全鎮已有店鋪60余個，到民國五年，店鋪林立，除本縣外還有包頭、河曲、綏德、府谷、孟門、汾陽、孝義、介休、平遙等地人開的店鋪，多達204家。 　　
    碛口豐富的旅游資源和厚重的黃河文化，已被越來越多的人們認可。來碛口考察的國內外專家認為：碛口是思想家的殿堂，旅游家的勝地，企業家的金庫，藝術家的搖籃。