以買賣古玩為業的古玩鋪，是一個比較特殊的行當，從門面的裝飾到店堂的擺設，往往古雅有致，充滿著濃郁的文化氣息。門楣懸以名人題寫的鋪名，如“集古齋”、“博古堂”、“聚珍閣”等等；紫檀木雕镌的對聯，體現出經營的特色，如“夏鼎商彝傳流千古，秦磚漢瓦羅列一堂”、“一窺篆隸知秦漢，半向塵埃拾寶珍”。

    古玩，在乾隆年代以前，稱為骨董或古董。“骨董”一詞，最早見於唐開元年間張萱寫的《疑耀》卷五：“骨董二字乃方言，初無定字。”南宋朱熹在《語類》中稱之為“汩董”。明代董其昌在《骨董十三說》中雲：“雜古器物不類者為類，名骨董。”乾隆年間始稱之為“古玩”。

    所謂古玩，涵蓋面極廣，舉凡青銅器、金銀器、瓷器、玉器、字畫、碑帖等年深日久的東西，皆屬此列，具有文史性、觀賞性，可供研究和收藏之用。

    古玩業到底起源於何時，已不可考，但由來已久是無疑的。有的說起源於戰國春秋時，因呂不韋曾以五百金買奇物珍玩奉獻華陽夫人。但古玩行一般不持此說。

    “古玩行業中的上、中、下三等，即古玩鋪、掛貨鋪、舊貨店和攤。舊貨店和攤經營零七八碎古董玩器，不能入古玩商會，在行業中人們不承認他們是古玩行”（陳重遠《古玩史話與鑒賞》）。 
    開古玩鋪，一是買進，二是賣出。這首先要求從業人員具備這方面的鑒定知識，通過長期的實踐，訓練出自己的眼力，不但能辨別真假、優劣，推斷出年代，而且能評判出它的價值。故古玩店，往往各有自己的專項買賣，擁有這個方面的專業人才。

    “古玩鋪陳列的古玩有真有假，還有‘撂跤貨’，即真假未定的貨，但不標明真偽。鑒定文物的眼力不一樣，有人看真，有人看假。買主看真，賣主看假，如果是真東西，被人買走了，這叫‘揀漏’；如果是假東西，被人買了，這叫‘打眼’。都不能稱之為騙人或受騙，雙方都認為是眼力問題”（陳重遠《古玩史話與鑒賞》）。“揀漏”又稱為“撿漏”。

    古玩鋪的買賣並不是人聲鼎沸，顧客盈門，相反顯得有些冷清，但行話是“三年不開張，開張吃三年”，做的是價值不菲的大買賣。