含元殿建在高出南面地面10米以上的高崗上，前面用磚砌成高大的墩台，設三條坡、平相間的道路登上，稱龍尾道。台頂又建二層殿基，下稱“陛”，上稱“階”。墩台、龍尾道、陛、階四周都有雕刻精致的石欄桿環繞。殿即建在最上層台基上，為重檐庑殿頂建築，總寬近58米。殿身面闊十一間，進深四間，四周加一圈深一間的廊，形成面闊十三間、深六間的下檐。含元殿東西側各有廊十一間，至角矩折向南通向翔鸾、棲鳳二閣。二閣作三重子母阙的形式，下有高大的磚砌墩台。二阙下左右外側有各長十五間的東朝堂和西朝堂。含元殿居高臨下，兩翼開張，包括二閣在內，建築群總寬約200米，氣勢弘大，大朝會時數萬人列於殿下廣場，是最能反映唐代氣魄的宮殿。

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