太平天國庚申十年（清鹹豐十年）四月二十三日（1860年6月2日），太平天國後期的主要軍事領導人、1857年被封為忠王的李秀成，與另一位重要將領英王陳玉成，率領太平軍第二次大破清軍江南大營，隨後揮師東征，攻克常州、蘇州、嘉興等地，之後，他便以蘇州為中心，在蘇州、常州一帶建立了太平天國的“蘇福省”，同時開始在拙政園舊址上興建忠王府。李秀成曾在忠王府正殿內召集太平天國諸王舉行軍事會議二次，指揮太平軍進行大規模的武裝革命斗爭。 

　　太平天國忠王府建築群雄偉壯麗，錯落曲折。後來把此處作為衙署的江蘇巡撫李鴻章，曾感慨忠王府是他“平生所未見之境也”。 

　　忠王府建築的風格是屬於江南小巧琳麋型的，與北方的大型皇家園林截然相反，營造一種“小橋流水、山石花卉”的氛圍。它主要包括公署、邸宅、花園等部分。 忠王府正殿高大寬敞，北有穿廊連接後軒。正殿、穿廊與後軒平面呈“工”字形，合稱為工字殿。在公署建築中，至今還保存著400余方隽秀的梁枋彩繪，9幅生動的壁畫，正殿門窗上有精細的龍鳳紋窗格等藝術珍品。 

　　忠王府最後部的花園，也就是拙政園，占地4.2公頃，是中國四大古典名園之一。園內保留有玉蘭堂、見山樓等建築，園景山水相映、林木如蓋，令游人一入其間便不由得心曠神怡。 

　　邸宅位於公署的左右兩側，至今仍保存得很好。