漢高祖劉邦乃在渭水之南另建新都長安，其平面大致為不規則矩形。城牆周長22690米，包納面積35平方公裡，每面有城門三座。其中北牆西側之橫門及東牆北端之宣平門，分別為赴渭北及東去洛陽的通途。而南牆中央之安門，則緊銜前往城南禮制建築群的大道。城內主要道路有南北向八條，東西向九條。其中安門大街長5500米，寬50米。

    漢武帝時，又在城西修造建琉璃瓦章宮及上林苑。此城雖系新建，但平面及布局均未按均衡對稱原則，亦無明顯的宮城范圍。這是因為長安之興建乃自南端之長樂、未央二宮開始，然後才次第擴及其他。因此城內宮殿、道路、市肆、民居之布置均不甚合乎章法。

    秦孝公十二年（公元前350年）將國都由雍（今陝西鳳翔）遷來鹹陽（今陝西西安以北），至始皇統一全國及二世滅亡，均都於此。該城在渭水北岸，東西約6公裡，南北約7.5公裡。秦末戰亂致使城毀，後渭水又北移4公裡，故遺址保存甚少，經發掘未見城垣。宮城位於城北，東西約900米，南北約580米，僅北、西、南三面有宮牆，內發現建築基址八處。秦始皇統一中國後，大興土木，修長城、建阿房宮及通往全國各地之馳道，開南境之靈渠，溝通湘、珠二水。……創前人之未有。

    漢代的建築活動十分活躍。例如：首都長安、洛陽的建設，大量宮室、離宮、苑囿的興造，長城防御體系的進一步延伸與完善，大規模營造陵墓。達到了前世所未有的地步，並形成了中國建築發展史上的第一次高潮。 這一點反映在建築上，則是對建築材料更有利的加工，以及在建築中若干鐵質零件的運用。 這一點反映在建築上，則是對建築材料更有利的加工，以及在建築中若干鐵質零件的運用。 其中較完整與宏大者為一號遺址。該遺址平面為曲尺形，東西寬60米，南北長45米。建築分為上下二層，上層高於下層約6米，中部之近方形建築為主要殿堂，中央有一大柱。除西側外，其余三面牆均辟門。殿北為廣廊，東南小殿可能是帝王住所，而西側為附屬房屋。下層建築分布於南、北兩面。南側外有通廊，建築劃分為五間，其東端有沐浴設備，估計此區為嫔妃宮女所居。

    三號宮殿在一號遺址區以南，破壞嚴重，其走廊兩面牆上留存繪有建築、人物、車馬、樹木等之壁畫殘片，色彩有紅、黑、藍、綠、黃、白等多種。遺址還出土了一些空心磚、鋪地磚、瓦當及鐵質建築零件等。由於鹹陽人眾而宮小，秦始皇於三十五年（公元前212年）建朝宮於渭河南岸之上林苑中，先作阿房宮前殿。根據實地調查，尚存東西廣1400米、南北長450米、後部殘高7～8米之大夯土台。秦離宮為數眾多，在始皇統一全國後達到極盛。始皇嬴政多次出巡，車駕幾遍於全國，所到之處均需宮室駐跸，有的部分出於新建，有的系利用六國舊時宮殿，但數量之多，實在驚人。其建築形式亦有多種多樣，因“每破諸侯，仿其宮室，作之鹹陽北阪上”。

    今日遼寧綏中縣海濱即發現有秦漢時代的琉璃瓦宮室遺址，留有夯土屋基，以及空心磚、瓦當、陶磚等具有明顯時代性的文物，且數量甚多。位於長安城內東南隅，始建於高祖五年（公元前202年），二年後竣工。遺址平面呈矩形，東西寬2900米，南北長2400米，約占長安總面積的六分之一。據記載，此宮四面各開宮門一座，僅東門和西門有阙。據記載，四面建宮門各一，唯東門和北門有阙。宮內有殿堂四十余屋，還有六座小山和多處水池，大小門戶近百，與長樂宮之間又建有閣道相通。今日發現的建築遺跡，有位於中央的大夯土台，東西寬約200米，南北長約350米，最高處15米，當系依土崗龍首原所建前殿的所在。前者為後妃居住的後宮，後者屬宮廷的官署。較為特殊的是，二號宮殿的夯土基下掘有地道多條，其牆立壁柱，牆面則塗草泥抹白灰，地面鋪以條磚。

    北接西市，東鄰南北向之橫門大街。此宮建於漢武帝太初四年（公元前101年），元帝時居太子，後來居太後。宮內有鴻寧殿、明光殿等，亦建閣道通未央宮。 此宮位於長安西垣以外，與未央宮間有閣道越牆垣相聯，建於武帝太初年間。正門在南垣，宮中建前殿及其他殿堂二十余座。又有廣大水面太液池，池中三島，象征三神山。位於渭水南岸。西漢初沿用，武帝再予以拓擴。據記載，此苑“方三百四十裡”，內有離宮別苑三十六座（一說七十座），可稱是一個龐大的離宮組合群，用以供帝王休息、游樂、觀魚、走狗、賽馬、斗獸、欣賞名花異木。因面積廣大，又多山丘、密林及水面，故富於自然景色。苑中最大水面為昆明池，原為水軍操演戰船之所，後改為苑囿。沿池有眾多樓台及石刻之鯨魚與神話人物牛郎、織女等。。《西京雜記》則稱：“梁孝王好營宮室苑囿之樂，作曜華之宮，築兔園。園中有百靈山，山有膚寸石、落猿崖、棲龍岫。又有雁池，池間有鶴洲凫渚。其諸宮觀相連，延亘數十裡。奇果異樹，瑰禽怪獸畢備。

    養白鹦鹉、紫鴛鴦、牦牛、青兕，奇禽怪獸，委積其間。積沙為洲嶼，激水為波潮，其中致江鷗、海鷗，孕雛產  ，延漫林池，奇樹異草，靡不具植。屋皆徘徊連屬，重閣修廊，行之，移晷不能遍也。後廣漢有罪誅，沒入為官園，鳥獸樹木，皆移植於上林苑中矣。”此園面積雖遠不及兔園，但其布點置景以建築與山水林木景物並重，又多有人工構作，如石山、沙洲及激水為波等。如洛陽西部之西漢早期住房，平面方形，每面長13.3米，圍以厚1.15米之土牆。南牆西及西牆北端各開一扇寬2米的門。室內西牆下有一土坑。發現於新疆民豐縣尼雅遺址之住房平面呈曲尺形，內部劃為南北二室。入口在北室西牆南端，北室南牆東端有一內門，均寬1.25米。北室建一小炕，南室有一“凵”形大炕，應系主要居室所在。然由出土建築明器顯示之民居，形式頗多，其平面有矩形、工字形、口字形、曲尺形、日字形等，內部圍合成一至二個院落。房屋層數自一層至三層不等。結構有穿斗、抬梁和干闌數種。

    布局大致分為東、西二區，而以西區為主。其大門置於南垣西端，入內有前院，經內門達後庭。庭中建有三開間之抬梁式懸山建築一座，室內二人東西對坐，當系宅中主要廳堂。大型住宅多附建有園林，從河南鄭州及山東曲阜、諸城出土的畫像磚石中均可看到附建有園林的大宅。有的文獻，如《後漢書·梁統傳》所載，東漢大將軍梁冀之宅第：“冀乃大起第捨……殚極土木……堂寢皆有陰陽奧室，連房洞戶，柱壁雕镂，加以銅漆，窗牖皆有绮疏青瑣，圖以雲氣仙靈。台閣周通，更相臨望；飛梁石磴，凌跨水道。在國都的宗廟中舉行。陝西鳳翔秦故雍城已有發現，情況具見前述。秦始皇統一中國後，將渭南的信宮改為極廟，作為祭天的禮制建築，實際上是生前為自己所立之廟，並用甬道將它與骊山陵相連。漢高祖將秦四畤增為五畤，即將自己列為“黑帝”。對天地、山川、日月、星辰等祭祀也十分重視，並將巫祝進行分工，各司其職。武帝笃信神仙方士，在長安北宮、上林苑及甘泉宮等宮苑中多設神祠，又建柏梁台、銅柱及仙人承露盤等，並在全國各地大修神祠和推展祭祀活動。

    惠帝時將上述廟遷於陵側，這一制度一直沿用到西漢末。王莽時采用九廟制，其遺址已在漢長安南部發現，為共十一座有圍牆之“回”字形琉璃瓦建築，排列為三行。在洛陽建立了第一座佛教寺院——白馬寺，這座寺院的規制全依天竺，但具體情況史文無載。東漢末年，丹陽笮融在徐州建造了一座“浮圖祠”。這座祠由廊、閣圍繞的廣庭及庭中央的浮圖（塔）組成，可容三千余人禮佛。在江蘇連雲港市郊的孔望山崖壁上及其附近，留有大量佛教題材的石刻。內容有具背光之佛像及涅磐之臥佛、佛弟子、象及象奴、蟾蜍等。經專家鑒定，至少有一部分是刻於東漢時代。平面為具南北長軸之矩形，有內垣、外垣二重，四隅建角樓。但陵墓本身主軸線為東西向，且主要入口在東側。外垣南北寬2165米、東西長940米。內垣南北寬1355米、東西長580米。陵墓封土在內垣南部中央，為每邊長約350米的方形，殘高76米。陵垣由夯土築構，墓寬約6米。

    此陵墓形制宏巨，規模空前，創造了中國古代帝王陵寢的新形式，影響及漢乃至後代之唐、宋。西漢帝陵分布在長安的北郊及東郊，以沿渭水北岸一帶者為主。但排列都不甚有規律，未完全依照“昭穆之制”。各陵皆自成一區，除高祖與呂後二墓合葬長陵外，其余後陵皆依於帝陵旁側。陵區平面皆作方形（帝陵陵垣每面長370～780米，後陵陵垣每面長300～400米），四面陵垣正中辟陵門，稱為“司馬門”，垣隅置包括角樓在內的曲尺形建築。陵邑制至西漢中期即被取消，已建立者有高祖長陵邑、惠帝安陵邑、文帝霸陵邑、景帝陽陵邑、武帝茂陵邑、昭帝平陵邑、宣帝杜陵邑。陵邑中除設官署外，尚有廣場及坊裡。陵園附近另置有大量貴胄元勳的陪葬墓。劉邦墓居園內中央偏西，而呂後墓在園南偏東，西漢帝後墓同在一陵園中者，唯此一例。陵邑位於陵園之北且共一垣牆，其主要入口設於東側，與秦骊山陵同一原則。

     但尺度較小。陽陵邑建於陽陵東二裡處，據記載其居民多來自關東，有戶五千。其北垣即陵園南垣之東段。寢園本身分為二區，西區稍大，建一由回廊環繞之寢殿，其入口在西、南兩側。東側由若干小建築的庭院組成，為管理機構及附屬房屋。此時已不設陵邑，陵園規模及形狀因漢末諸陵全毀而無從了解。文獻記載僅提及東漢帝陵的封土周長尺度約為136～380步不等，高度約為1.5～5.5丈，寢殿及吏捨均在陵內。就其規制而言，較西漢帝陵遠為簡陋卑小。小型的用一穴一棺，民間也甚為流行。依山崖開鑿的大型多室崖墓，西漢諸侯王偶有用者，例如河北滿城的中山靖王劉勝夫婦墓便是鑿山為陵，墓全長51.7米，最寬處37.5米，最高處6.8米，由墓道、南北耳室、中室和後室組成。此類墓在山東、江蘇北部地區都有發現。小型的東漢崖墓則盛行於四川一帶。空心磚墓西漢時多規模不大，為數也不多。後來其平頂漸變為折線形，為此構件增加了榫卯。在磚、石及琉璃瓦磚墓中，常出現有多種內容及形象之畫像磚和畫像石。除表現歷史故事、神話、傳說及墓主生前事跡外，尚起了很好的裝飾作用。大的墓地外砌圍牆，並建門阙、神道、石象生、神道柱、碑及祭祠。