京西承恩寺和摩诃庵兩座寺院的建築中有一個共同的、比較少見的特征，那就是均在寺院圍牆角處建有角樓，其角樓形式與軍事設施碉樓非常相似，且其寺院圍牆均為虎皮石牆體，不似一般寺院為青磚或城磚砌築。因此，有人推測承恩寺的功能具有軍事目的或東廠、西廠的特務機構在北京外圍的據點。而摩诃庵由於知者不多，所以沒有人提出同樣的推測。
    那麼，這兩座寺院到底是不是有軍事目的或者作為特務機構的據點呢？為什麼在北京數百座寺院中，僅這兩座寺院建造有碉樓式角樓呢？兩者之間到底有什麼關聯呢？筆者試圖在考證的基礎上進行推理，解開這些問題的答案。
 

   首先我們先了解一下這兩座寺院的地理位置、歷史狀況和建造人。承恩寺位於北京石景山模式口一帶，建於明正德五年（1510 年），落成於八年（1513 年），由司禮監太監溫祥購地建寺。據明正德八年的《承恩寺敕谕碑》記載："司禮監太監溫祥……於順天府宛平縣香山等鄉買民人王鼎等地四頃有余，於內蓋寺一區。"承恩寺現存清道光三十年(1850年)《重修承恩寺碑》也記載承恩寺是溫祥所建，該碑文記載："京師之西北有翠微山……有廟曰承恩寺，寺創自有明，蓋溫公所建也。"寺院建成後，皇帝親自賜名承恩寺。清乾隆二十二年（1757 年）重修承恩寺。清道光二十三年（1843 年）三月，首領太監劉金慶倡議，禮親王全齡慨捐，重修承恩寺前殿、山門、後殿。清道光三十年（1850 年）重修承恩寺，並在後殿之後添建數楹，刻溫祥木雕一尊，供於內。
    摩诃庵位於北京海澱區西八裡莊，始建於明嘉靖二十五年（1546 年），次年竣工，由太監趙政創建。《日下舊聞考》記載："慈壽寺旁有庵曰摩诃庵，不甚大，潔淨特勝他庵。殿前後多松桧，四隅各有高樓，疊石為之。登樓一望，川原如織，西山蒼翠，欲與人衣袂接。"《日下舊聞考》引《帝京景物略》："摩诃庵，嘉靖丙午建也。庵有樓以忘西山。天啟中，魏黨過庵下，偶指樓曰：'宜去之'。即日毀。"而乾隆朝時，"摩诃庵石樓，東南北三面今尚存，獨缺其西一面。庵僧雲即魏忠賢所毀也。"
    從上述記載中，我們可以看出這兩座寺院的共同特點。首先，兩座寺院的時代背景均為明代，且建造者均為有權勢的太監。兩座寺院的建造時間前後相差四十余年。其次，其位置均在京西，且都臨驿道。
    眾所周知，明代太監管理的東廠、西廠是特務機構，因此很大一部分人推測承恩寺是溫祥建造的特務機構外圍據點。其理由是承恩寺四角建有類似碉樓的角樓，且有地道互通。另外一個重要理由是民間有承恩寺"三不之謎"（不受香火，不做道場，不開廟）的傳說，而且溫祥曾經辦理過審訊大臣的事務。如果照此邏輯推論，那麼摩诃庵也有很大的可能性是趙政模仿其前輩建造的又一處特務機構的外圍據點。因為摩诃庵從寺院的建築形式到趙政的身份（據明代孫承澤撰寫的碑文記載，趙政為司設監太監。司設監是負責管理皇帝的鹵簿、儀仗、雨具、大傘等事務的機構）履歷與溫祥很相似。但是，我們通過明清史料對摩诃庵的記載卻能明確得出這樣的結論：首先摩诃庵的高樓是觀賞西山的觀景台。其次觀景台還遭到了後代特務機構頭子魏忠賢的毀壞。如果用摩诃庵的結果去反推承恩寺，則承恩寺的角樓也可能是觀景台之屬。
    如果從時代背景來看這兩座建築，明清時期，太監捐建寺院的實例很常見，大太監捐修大寺院，小太監則捐修規模小一些的，其目的多為退休養老之用或捐修功德。尤其是明代，太監權勢較大，所以很多人都會捐修寺院以求世代有人為其燒香祭拜。而且，據承恩寺的碑記記載，承恩寺至清代仍有太監繼續捐修。禮親王家族來往西山一帶也經常居住在此。試想作為養老之地的寺院，一方面因為有固定經濟來源，不必發愁生計問題，所以不必接受外來的香火、做道場。另一方面，承恩寺屬於私人性質寺院，而非公共性質寺院，出於退休後養老需要安靜的考慮，不必非要香火鼎盛。那麼"三不之謎"恐怕也算是可以說得通。
    從承恩寺和摩诃庵的建築上分析，其角樓確實類似碉樓。但是這兩座角樓與西山一帶的碉樓（乾隆年間所建）相比體量上要小很多，況且僅憑四座角樓則幾乎不具備太強的軍事防御功能，因為臨街的山門和寺院內建築都是木構建築，用火攻或者炮石類武器，則這兩座寺院不堪一擊。再有，如果是將特務機構隱蔽於寺院之中，又何必建造這種令人遐思的標志物呢？而魏忠賢為什麼會將特務機構的樓房拆毀呢？
    考察這兩座寺院的建造時代，它們均較為完整地保存了明代格局和單體建築。據筆者統計，目前北京郊外保存有明代格局和單體建築的私人性質大型寺院僅此兩座。這兩座寺院很可能是出於相同目的而建造碉樓，而建造這種防御設施的作用，張馭寰先生在《中國佛教寺院建築講座》中歸納總結了全國多處類似這種建造有"城池"的寺院，其中也提及了北京承恩寺。
    張馭寰先生認為這種建築主要是"經濟實力雄厚的寺院必然要維護僧眾安全，組織防御，以免遭到意外，所以寺院都建有圍牆。但這是遠遠不夠的……要進一步實現防衛措施……就出了寺院建設城池的情況。"文中還例舉了多處建造有規模超過承恩寺和摩诃庵很多的寺院城池。問題似乎又剝開了一層面紗。這兩座寺院都擁有雄厚經濟實力，防盜確實是有充分理由，並且這樣的防御建築確實足以防御小規模賊盜。
    綜上所述，應該能得出這樣的結論，這兩座角樓是防御小規模盜賊且兼有觀賞風景功能的建築物。