客家土樓的厚牆是最重要的特征之一，是中國傳統住宅內向性的極端表現。以常見的4層土樓為例，底層和二層均不辟外窗，三層開一條窄縫，四層大窗，有時四層加設挑台。土牆的薄弱點是入口，加強措施是在硬木厚門上包貼鐵皮，門後用橫槓抵固，門上置防火水櫃。這些全部出於防御要求。

    閩、粵、贛3省交界地區早先是一片莽荒，遲至20年代初，仍存留有多處原始森林，蟲蛇出沒，野獸甚多。在歷史上很長時間內，這裡不但是“天高皇帝遠”，朝遷鞭長莫及，就連福州、廣州、南昌這3省都城，也因相處極端、隘堅路險而奈何不得。客家人除了常常遭遇民風強悍的土著襲擊外，先後遷移姓氏不同的家族之間也不斷發生殊死的械斗。

    惡劣的生存環境迫使家客家人極其重視防御，他們將住宅建造成一座易難攻的設防城市，聚族而居。土樓內水井、糧倉、畜圈等生活初級火器時代，土樓使客家人獲得了足夠的安全保障。在客家人中間，流傳著很多在敵人久攻不下，“大樓安然無羔”的故事。