漫漫中華五千年的文明，造就了在世界的東方獨樹一幟的中國建築。然而，作為華夏文明組成部分之一的楚文化，卻是一支瑰麗多彩而又獨具風格的南國文化。它發源於長江中下游和江漢平原，為楚族楚國楚地人民所創造，在締造和發展統一的中華民族文化的過程中，曾起過不可估量的作用。

　　英國著名“史前”學者戈登·柴爾德(V.Gordon childe,1892—1957)認為城市的出現是人類步入文明的裡程碑。對於人類文化的研究，莫不以城市(禮儀性)建築的出現作為文明時代的具體標志而與文字、(金屬)工具並列。而談到建築就不得不以其文化脈絡為背景。

　　楚國哲學的中心問題是天人關系，楚人的哲學世界觀是個體本位的天人合一。楚人認為：人的存在，都是一個一個的個體，這個個體，就是他的“自”。人的個體，是自然存在，而有超自然的願望。人的自然存在，無論在空間上、時間上，都很有限。人有超自然的願望，要求在空間上、時間上，進入無限。人的血肉之軀，不可能進入無限。人的精神狀態，則可能進入無限，就是自覺個體與宇宙合一，也就是自覺天人合一。宇宙無限，若個體自覺與宇宙合一，也就自覺同其無限。個體的精神狀態，只能與血肉之軀同存，仍是有限的。但只要一息尚存，便能自覺天人合一，進入無限。一旦自覺這個合一，則這種天人合一之感，不僅比平常客觀實在之感，更為實在，而且更為深刻，因為更為自覺。這種天人合一的精神狀態，可以使人從一切局限(包括時空局限)解放出來，把個體全部能量釋放出來。《莊子》中的“至人”、“神人”、“聖人”、“真人”，都自覺天人合一，而進入無限。因此，楚建築文化的最大特點也是體現在它的“天人合一”建築觀上，它所展現的是“自然與精神的統一”，本文所探討的“天人合一”建築觀，也正是基於這一基本涵義作為出發點。

　　楚建築屬於建築范疇的“干闌文化”是古代中國南方建築文化的主體，是南方干闌式建築與源於北方穴居的高台式建築融合時期具有歷史轉折意義的代表。它是以木結構為主的建築體系，向來注重與自然的高度協同，尊重自然，體現“天人合一”的境界。在藝術性格上特別重視對中和、平易、含蓄而深沉的美的追求。在選材上，木材給人以含蓄、深沉的天然之美，它集輕巧、堅韌、易於加工為一身，恰恰與楚國人的文化性格相切合，因此成為楚建築的首選材料。加之，建築始終是為人服務的，地處中原的楚國地大物博，木材資源豐富，而相反去花幾百年的時間用石材去興建宮室建築是不可想象的。因此，選擇木材也有其必然性。

　　楚建築在建築類型上豐富多彩，主要包括：宮殿、宗廟、公府、館榭、地下宮室、離宮、壇、祠、警鼓台、舞台、觀景樓閣等。它們的種類和使用功能雖不相同，但始終流露著“天人合一”的思想。這基於與自然高度協同的楚文化精神——熱愛自然、尊重自然，建築鑲嵌在自然中，仿佛是自然的一個有機組成部分。

　　楚國的建築重視人與自然的融合相親的文化精神。以其楚樓閣為例，樓閣相當開敞，樓內外空間流通滲透，追求與自然的親近；造型上運用水平方向的層層屋檐，環繞各層的走廊欄桿，極力削弱體型上的豎高感覺，使之時時回顧大地，仿佛對大地有著無比的眷戀；屋面、屋脊、裝飾局部的曲線運用避免了造型的僵硬冷峻，優美地鑲嵌在大自然中，仿佛自己就是天地的一部分，充分體現了人對自然的向往和崇敬之情。

　　楚國的建築注重與自然高度協同的觀念，表現在城市、村鎮、陵墓或住宅的選址和布局上，“風水”學說、院落組群分布就是集中體現。早在伍子胥設計建造吳都阖闾城(今蘇州市城廂區)時，在《吳越春秋》中記載：“子胥乃使相土嘗水，象天法地，造築大城，周回四十七裡。陸八門，以象天八門；水八門，以法地八聰。築小城，周十裡。陵門三。不開東面者，欲以絕越明也。立阊門者，以象天門通阊阖風也。立蛇門者，以象地戶也。”楚建築普遍存在“天人感應之說”、“四神之說”、“陰陽之說”、“五行之說”等建築意識，這些建築意識形成了中國古老的風水理論的基礎。風水理論，在景觀方面，注重人文景觀與自然景觀的和諧統一；在環境方面，又格外重視人工環境與天然自然環境的和諧統一。其宗旨是勘察自然、順應自然，又節制地利用和改造自然，選擇和創造出適合與人的身心健康及其行為需求的最佳建築環境，使其達到陰陽之和、天人之和、身心之和的完美境界。 楚建築以“間”為單位構成“單體建築”，再由“單體建築”圍合構成“院落”。而院落組群分布就是以“院落”為基本單位，依照一定的軸線關系、平衡分布原則和具體需要構成整個組群。主要方式是平面上的層層鋪開，注重移步換景異和空間層次，體現時間進程中的空間意識，注重含蓄的美的表達和體驗。

　　建築風格上，楚建築的屋頂、木構件、飛檐等人性化設計，機智而巧妙的組合所顯示的結構美和裝飾美本身也體現了天人合一的思想。楚建築的屋頂一般很大，並出現了屋坡的折線“反字”及以後的“舉折”的做法。雖然曲度不大，屋角也沒有翹起，剛健質樸的氣勢較濃，但也初步反映了“天人合一”的思想。人字型的屋頂造型，既擴大了室內的空間感，同時有利於排水。類似的還有楚獨有的干闌式建築風格等，這些做法相比同時期的歐洲的平屋頂和中國北方穴居，更具有“人性化”設計和“天人合一”的思想，是古代楚國勞動人民智慧的結晶。

　　木構件主要指柱、梁之外的懸挑受力構件斗拱，古老的“斗拱”系與檐口平行。迄今所發現的楚建築異型木構件中有十分精美的拱形構件。木構件的“制作”主要指構造結合的榫卯技術，其本身不用一釘一卯，完全插接構成。源出於南方古老的干闌式建築中的榫卯構造，為楚建築所承襲發展，不但系列完備，而且技術先進。在承重結構過渡為裝飾構件的過程中，無論從技術角度還是從審美角度都將兩種功能結合得天衣無縫。終於成為其獨特的南國風格。

　　建築的裝飾上，楚國的藝術家們既看重人與自然的統一，充分表達個性的自由，可是又積極入世，回歸到人本的理性現實。以其雕塑為例，在發掘的楚系墓葬中發現如：比細高腿還長一倍的長脖子鳥的腦袋上忽然長出了枝杈繁生、尖端銳利的成對鹿角來；昂首引吭、展翅欲飛的長頸彩鳳偏偏要站到斑斓猛虎的背上去，而自己的背上卻生出一對繁枝的鹿角；人首蛇身的補天女；雙手擎萬均的編鐘樂架武士，是力的表現；飛鳳、鳴鸾、長蛇、奔鹿，還有鼓脹著肚子的具蛙在進行著一場只有現代人類才可能進行的水陸空交叉的立體大型混戰，是人間善與惡的搏斗……這些作品，對於地下的死者，是歡送他們祝願他們飛升上天上仙境，對於地上活著的人們，是鼓勵他們面對自然、征服自然。多數的雕塑作品是實用器物，把器形制作成許多種動物的形象，施以彩繪，以至淺高浮雕、镂刻等等，莫不表現出一種耐人尋味的藝術魅力，充滿著浪漫情調，以供裝飾陳設，賞心悅目。楚國建築裝飾以紅黑兩色的強烈對比為基調，這是由於當時楚人的審美觀決定的。

　　值得注意的是，楚建築始終是“天人合一”與“禮法、宗法制度”的聯合體現。“天人合一”追求自然，“法、宗法制度”注重等級制和規矩，看似矛盾，但反映在建築上，兩者並沒有截然分開。如“台”、“壇”等建築形制是禮制建築，但它們在布局上追求的還是“天人合一”的理念，二者並不矛盾。

　　總的說來，“天人合一”建築觀是楚國古代建築的中心思想，是楚人的倫理觀、審美觀、價值觀和自然觀的深刻體現。