“破四舊”作為紅衛兵運動中一項極具破壞性的瘋狂之舉，損毀了難以計數的珍貴文物、古跡和古籍。杭州在“破四舊”的狂風暴雨中，僅在兩三天時間裡，就有600多座寺廟遭受了滅頂之災。靈隱寺這座所謂“四舊”的頑固堡壘，是什麼樣的原因卻完好無損地保存下來了呢？

　　“大辯論”贏得時間

　　杭州靈隱寺是佛教勝地，建於東晉鹹和初年，經歷朝擴建而成，為江南的著名禅院，有“東南第一山”之譽。新中國成立後，人民政府又撥巨款予以大規模修繕，並於1962年被列為全國重點文物保護單位。

　　1966年8月23日晚上，浙江大學機械系62(1)班的部分同學聚集起來，分析杭州“破四舊”的趨勢後認為，靈隱寺很可能成為下一個被破壞的目標，並就“靈隱寺究竟是不是‘四舊’”展開了爭辯。辯論結果，大家一致認為，就整體而言，靈隱寺是勞動人民智慧的結晶，是中華民族的珍貴文化遺產，不能毀壞。

　　8月24日一早，浙江大學約10位同學分兩批先後來到靈隱寺，與先期到達的杭州第四中學20余名紅衛兵不期而遇。只見這些中學生拿著棍棒、繩索和鐵掀，正是准備來砸靈隱寺的。由於浙江大學的同學早有思想准備，見狀後馬上關閉了通向天王殿的東西側門，並接過該寺老和尚遞過來的大鎖，將所有入口鎖了個嚴嚴實實。同時，他們還在天王殿門前築起一道“人牆”，阻止紅衛兵進入。就是這一擋，為保護這座千年古剎起到了重要的阻擋和緩沖作用。

　　但是，當時情況仍然非常危急。浙大的同學不僅勢單力薄，赤手空拳，而且紅衛兵還有大批的後續人員即將到達。屆時，以10人之微，怎麼能抵擋幾千人之眾?於是，他們一面在園林工人的幫助下，給學校廣播站打電話求援;一面向紅衛兵提出，靈隱寺能不能砸，我們要辯論。浙大的同學提出這一辦法緩解矛盾、拖延時間，不失為睿智之舉。“大辯論”是中央倡導的一種時尚的形式，紅衛兵很難拒絕。浙大的同學正是靠了這一招，暫時阻止了中學紅衛兵的魯莽行為，並為政府介入，最終保護靈隱寺，爭取了寶貴的時間和斡旋的余地。

　　浙江大學廣播站接到靈隱寺告急的電話後，立即在校園裡播出緊急通知。廣大師生聞訊後群起響應，很快集合起三四千人，跑步趕往增援，並且比紅衛兵大部隊搶先一步趕到了靈隱寺。他們在靈隱寺周圍迅速築起一道道防線。也就幾分鐘光景，以杭州四中紅衛兵為首，包括浙大附中、杭二中、杭六中、杭七中、杭八中、杭十中等學校的約2000名紅衛兵，也到達了靈隱寺(其中還有極少數的機關干部、工人和大學生)。但是，這時的靈隱寺周圍已經站滿了保護靈隱寺的大學生。隨後，杭州大學也有一批學生聞訊趕到，加入守護靈隱寺的陣營。

　　政府起了重大作用

　　據時任浙江省委派駐浙江大學工作組組長的陳安羽同志回憶：中共浙江省委接到報告後，馬上派出省政府副秘書長、省外事辦公室副主任趙士炘去現場。省委還著重提出了“兩個保護”的方針，既要保護包括紅衛兵在內的所有人不受傷害，同時又要保護靈隱寺。今天來看，省委的指導方針對於事件的進程和結果發揮了積極作用。