我國民間每年元宵節有張燈的習俗。元宵節為何張燈？一說是沿漢武帝時祠太一自昏至晝的故事；一說是道家所興，因為正月十五是“三官下降之日”，而三官各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，所以縱樂張燈；一說是佛家發明。那麼，哪種說法正確呢？

　　元宵張燈應是佛家的專利。佛教教義中把火光比作佛之神威，所謂“無量火焰，照耀無極”。而燈火的照耀則有兩種妙用：一是破人世之陰暗；二是現佛之光明，以摧芸芸眾生之煩惱。因此在佛教儀式中，就把燈作為佛前的供具之一。佛家鼓動信徒們張燈，經典中反復宣傳“百千燈明忏悔罪”，“為世燈明最福田”，甚至鼓勵佞佛者剜肉燃燈，以供養佛。所以歷來朝山進香，以求佛佑者，總要供奉燈油，以示廣種佛田；而佛教盛會則需大明燈火，以光明法王。據佛教傳說，佛祖釋迦牟尼示現神變，降伏神魔是在西方12月30日，即東土正月十五，為紀念佛祖神變，此日需舉燃燈法會。隨著佛教東漸，正月十五燃燈之風，亦隨之而來，現今藏語把燈節稱為“局阿曲巴”，其意即是正月十五供佛，這正是元宵節張燈源於佛教的鐵證。


　　我國始行元宵張燈，是在東漢。據說是當時佛家與道家斗法的結果。東漢明帝時，摩騰竺法蘭東來傳教，遇到道家的責難，結果在宮廷中與道士角試法力，燒經像無損而發光，漢明帝惑於佛法，敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，以表佛法大明。佛家的神燈火種在中國大地點燃之後，就逐漸地燎原起來。佛僧積極勸導人們張燈，北齊時僧人那連提耶捨就曾譯《施燈功德經》一卷，備說施燈之功德。南北朝時，元宵張燈漸成風氣。梁武帝笃信佛教，其宮中正月十五日大張燈火。唐朝時，中外文化交流更為密切，佛教大興，西方來的佛教徒廣泛宣傳“神燈佛火”，佛家燈火於是遍布民間。從唐代起，元宵張燈即成為法定之事，並逐漸成為民間習俗。 曉閻