如皋定慧禅寺

   定慧寺始建於隋開皇十一年（公元591年），它的開山祖師為佛教天台宗的開創者智顗大師（538～597年），是一座歷史悠久、風格獨特、高僧輩出的千年古剎，人們稱它為南通境內的古寺之最。它的建築特色，被我國著名古園林專家陳從周贊為“水環寺、樓包殿、山門北向，在全國獨具一格”。

    定慧寺廟門朝北的三個傳說

    第一個傳說是與孫大聖有關。話說當時師徒四人取經回程到了黃海之濱，唐僧、八戒、沙僧三人都在忙著翻曬經書，只有那猴兒不安生，他一個人四處溜達。不一會兒工夫，只聽他大呼小叫起來：“師父！師父！這兒好像是我當年與二郞神斗法變成土地廟的地方。”唐僧正疑惑間，孫猴又說“我記得最清楚了，我變的廟西邊有一棵大白果樹。”

    一言未了，唐僧說道：“我看這個地方多少也有百十家居民人等，也該有座廟宇才是。”

    悟空道：“師父說得不錯。若是要修造一座廟宇，卻也是件大功德。只是，為了紀念起見，這廟就建在我當初變廟的地方吧。而且，這旗桿是一定要豎在廟後面的。”

    唐僧道：“這也罷了。我看這地方濱江臨海，雖非洞天，亦是福地，將來必然是個長壽之鄉，錦繡家園。這廟就建在河邊，亦甚相宜。但廟門向南，旗桿在北，卻沒有這個道理。依我說，不但旗桿立在北邊，索性連廟門也一並向北而開。一是給猴兒留個紀念，這二嘛，看下次二郎真君再到此處，看他會不會又以為這廟是猴兒變的。只是有一條，僅此一回，下不為例。九州之內，今後再不許朝北建廟便是。”

    於是師徒四人就此募捐化緣，並且發動當地百姓，同心協力，蓋起了這座神州大地上當時獨一無二的廟門朝北的定慧禅寺。

 

    第二個傳說是與定慧禅寺一化緣的和尚有關。

    到了明萬歷年間，寺廟已是垣頹像毀，荒廢不堪，僧無幾人。其間有僧素芳率弟子性乾、性德來定慧寺寄住，見其寺院頹廢，立志募化修寺，感動了四方信眾。明萬歷三十五年開始重修寺院，不久，大殿既成，性乾又立誓取檀香木做佛像，就外出化緣。

    後在廣西玉林縣一個大富戶的園林中覓得一棵數人合抱的檀香樹。性乾為向樹主人募化，先是不惜以油燈炙烤腳踝，以鐵索盤胸，以示虔誠。後又向樹主人承諾將把如皋定慧寺修復成為天下無雙的名寺廟。樹主人最終雖然同意了捐樹，但認為性乾和尚不可能修成全國無雙的寺廟，便和性乾和尚相約三年後到如皋定慧寺隨喜檀香木大佛的開光大典。明萬歷四十三年檀香木運抵如皋。雕成毗盧大佛。正當眾和尚都在為性乾和尚對檀香木樹主人“天下無雙”的承諾擔憂的時候，聰明的性乾只是把修復後的寺廟大門改成了朝北。等到檀香木主人來到如皋定慧寺，一見如皋定慧寺居然大門背陰而立，水磨青磚砌成，門上設門簪，下面安置著抱鼓石，門額橫楹楷書“定慧禅寺”四個凸型金字。金黃色的牆身，雪白的一對石獅子分立門前。威武、端莊、大氣。進了廟門再看大殿等等建築布局精妙，氣勢恢宏，寶像莊嚴，便豎起大拇指連連誇性乾大師果然是言而有信，如皋定慧寺天下無雙誠不為虛。