剛進新塘地界，沿路兩邊就有三兩農民在那擺攤，全是新鮮的高腳菜心與木瓜、蓮藕，近水鄉，鄉野的味道便開始濃厚起來了。車開進瓜嶺村，隨處找個地方停下，一村民和善地憨笑，我們決定找他了解一下情況，結果卻大出意外，該人是出國留洋在南非經商多年的一張姓商人，卻因為偶爾一次踏進此村，莫名喜歡，遂到這邊租下一民居，偶爾回到廣州，便在此居住，至今已經2年多了。他熱心地當起向導，帶我們逛起古村落。

    據他介紹，瓜嶺村始建於明朝成化初年，瓜嶺村古時稱瓜洲，是著名的僑鄉，距今500多年。是明成化年間叫黃愛閒的一系族群遷到這裡的。如今村裡的壯年大多出外打工，只剩下老幼婦孺在此居住。

    村落周邊種植了大片果林

    瓜嶺村是典型的嶺南水鄉風格。穿過現代小洋樓，是整齊的青磚青瓦、滄桑的麻石路面。水道、荔枝林、碉樓、祠堂、民居夾雜其中，11條麻石巷，把200多間古民居整齊地“切割”成棋盤狀。這裡的民居，有的相當氣派，僅能從裝飾門窗的歐式圓拱形建築中，略窺當年的氣派與輝煌。令我們稱奇的是，這個占地不到100畝的小村落竟有8間祠堂。去的時候正好有華僑從新加坡回鄉拜祖，在百年祠堂前拜祭，非常熱鬧。

    從高處俯瞰，村落周邊種植了大片果林，寧遠樓對岸也有生長上百年的荔枝林，相當茂密，遙想荔枝紅時，倒映在碧波之上，又是別有風味。民居在村的最中央，祠堂以及大型的建築成一字排開在水道的岸邊，能防御外敵入侵，起到保護村民的作用。稻田現在全是金黃的一片，清溪流淌，從村中間流過的是瓜洲河，河水從村子以南的香山流下，一路匯入東江。

    傍晚時候看村落，炊煙袅袅，一派安詳的田園風光。但許多荒廢房子的屋頂已經坍塌，剩下的大多經過改建，古代的青瓦青磚與現代的紅磚泥牆混為一體。廣園快速路從瓜嶺村前穿過，附近是一幢幢的高樓大廈，一座座的廠房。村內新建的房屋與舊居相鄰，水泥路與麻石板路連接，鎮公共汽車開通到村。時代的步伐，現代化建設大潮沖擊著這古老的村落。

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    古樓志：寧遠樓和棠蔭樓

    村中的標志是一座中歐式碉樓———20多米高的“四角”碉樓寧遠樓，高高屹立在村前的小河上，見證著瓜嶺村源遠流長歷盡的滄桑。寧遠樓平時都是關閉的，想登上的話可以找村長拿鑰匙，四層高，三層以上的四隅各置1個小碉堡，因而被稱作是四角碉樓，戰亂時代頗具戰略性意義。

    另外還有一座碉樓叫棠蔭樓。據介紹在1925年左右，土匪綁架了村裡35個村民，最後村裡花了三萬五千大洋才贖回這些村民，海外華僑聽說這事後，為保護村民，集資建起了這兩座碉樓，還買了槍支配備等。

    鄉中隱私塾

    這裡的風景迷人，但這裡的教育更叫我們吃驚。首先在祠堂前，我們就發現一個下馬凳，走到河溝田野裡時，一塊墊腳的石板因為古樸引起我們關注，一看居然镌刻著“進士基地”四個字。傍晚時候一陣陣童稚的朗朗讀書聲，更是將我們吸引到南華書院前。書院內立著一尊孔子銅像，孔子像前，有將近10個十來歲的小孩正在老師的帶領下打著少林達摩易筋經，八段錦。一層樓有四間教室，一一走過去，都看到不同的情形。一間教室裡面，集中坐著3-6歲的孩子，正在跟著老師念誦中文經典篇章；教室後面還貼著一些國畫與書法，我悄悄從後門進去，發現全部作品竟是出自幼兒之手，其中一張小雞的國畫手法簡單但活靈活現，是一五歲孩童的作品，令我大開眼界。

    另外一間教室，裡面坐著7-13歲的孩子，正在跟著老師念誦莎士比亞的英文著作。耐不住好奇心詢問，原來這處私塾少兒國學班已經開張近一年，以兒童經典讀誦與成人國學普及為主，這裡周一至周五是正常上課時間，不少家長都將孩子送到這裡接受傳統教育，孩子周一到周五全在這裡住宿。而周末私塾為回饋村裡，將村中的孩子聚集在一起做國學培訓。

    私塾所在這座瓜洲小學，原來還有個典故，據說當年僑居新西蘭的黃國民，受孫中山的革命思想感召，四處發動華僑支持革命。孫中山就任臨時大總統之際，黃國民被電召回來參與建國工作，後來更積極支持其兄在瓜嶺村創辦瓜洲小學，大興教育。

    淳樸的買賣關系

    到了瓜嶺村口就是一條800米的田園小路，在這條路上，我發現兩處擺攤賣菜的，卻沒有人在，只是在竹筐上放塊磚頭壓張紙條，寫著青菜兩元一把，賣家不在場，貨品隨意擺在路上，買家自覺地將菜錢放進竹筐裡，這樣的情形，已存在久遠的記憶中了，現在在城市裡，何曾看到這樣的買賣情形？這個村莊的淳樸民風，可以想象。我們隨手買了一串香蕉與一把高腳菜心，放下錢在竹筐裡。心中感覺柔軟，淳樸確實能打動人。

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