因“峰無不奇，石無不怪，洞無不杳，泉無不秀”而聞名的安徽天柱山，古往今來，吸引著無數古今中外游人接踵而至，而最令游人流連忘返的還是那穿雲鎖霧的幽洞，遍布全山的53個知名山洞大多匯集在海拔千米以上，其中尤以被譽為“林泉之勝”的石牛古洞最為著名。唐朝詩人白居易有詩贊曰：“天柱一峰擎日月，洞門千仞鎖雲雷。”

    “信是煙霞一品仙”

    石牛古洞位於天柱山腳下、三祖寺西邊的山谷裡，谷中大石累累，溪水潺潺，蒼松翠柏，紫峰白雲，風光秀麗。山谷腹部有個露天巨洞，洞前有一巨石，重約百噸，狀如一頭水牛臥於溪澗邊，在石牛旁有兩崖相接，蔥茏植被填補了其間的空隙，構成了不是洞的洞門，從石牛後面看似石牛歸洞，故稱“石牛古洞”。據《潛山縣志》記載：如牛的大石有兩處，一在上游，巨石如牛伏溪底，借流水為浴，僅留腹背在外，水經其腹側，人行其肋上，有兩只天然牛蹄印嵌於近脊背處。一處在下游數十米，大石酷似牛的全身，頭、背、腹、腿，線條分明，單個地跪臥溪畔，狀如飽飲清洌泉水之後，昂首醉賞松竹交翠美景，谛聽三祖寺裡鐘鼓之聲。

    相傳，很久以前的一個七夕，牛郎、織女相會，牛郎把牛放在銀河巖上，就迫不及待地和織女到天柱山上幽會去了。神牛看見風光秀麗的天柱山下，地曠人少，男女老少墾荒耕種，十分艱辛，頓現勤勞本性，就悄悄下凡，來到天柱山幫助人們墾荒耕地。由於牛郎織女十分迷戀天柱山的景色，一連幾天樂不思蜀，王母知道後，勃然大怒，派天兵天將將牛郎織女押回天庭。然而神牛眷戀人間美景，不願重回天庭，於是遁跡山林，沒入千年古洞，變成了石牛。神奇、勇猛、倔強的石牛便被傳為千古佳話。

 

    古往今來，維妙維肖的石牛令南來北往的游客歎為觀止，寫下了許多贊美石牛的詩篇。唐代詩人李白在《詠石牛》一詩中這樣寫道：“此石巍巍活像牛，埋藏是地數千秋。風吹遍體無毛動，雨打渾身似汗流。芳草齊眉難入口，牧童扳角不回頭。自來鼻上無繩索，天地為欄夜不收。”清代詩人丁珠在《石牛古洞》一詩中贊美石牛是“一品神仙”：“古洞悠然小洞天，石牛得此本無全。誰迎紫氣誰能杖，不糞黃金不受鞭。齒潔無勞臨水漱，心閒唯愛枕雲眠。千秋山谷真知己，信是煙霞一品仙。”

    石牛經過風風雨雨，走過了數千年，然而令人痛心的是，“文革”中，愚昧無知的山民把石牛當做“牛鬼蛇神”，炸去了石牛的頭，只留下了殘缺不全的牛身。

    “青牛駕我山谷路”

    唐宋以來，李白、王安石、蘇轼、黃庭堅、李柬之、留正、張同之等都酷愛潛山山水。李白在詩中表達了“待吾還丹成，投跡歸此地”的意願。在舒州（今潛山縣）任團練副使的蘇東坡想定居潛山，他在給友人的信中寫道“平生愛舒州風土，欲卜居為終老之計”。黃庭堅更是把自已當成潛山人，他特別喜愛石牛古洞的林泉之勝，自號山谷道人，常騎在石牛背上讀書，讓宋代第一畫家李公麟為他畫“黃山谷坐牛圖”，刻於崖壁之上。他在山谷築室讀書，寫下了十幾篇歌頌潛山山水的名篇詩作，在《題潛山》一詩小序中滿懷深情地寫道：“余家潛山，實為名山福地”。後人為紀念他，在其讀書處建起了“涪翁亭”。

    黃庭堅游歷潛山過程中，最令他流連忘返的是“石牛古洞”。置身“仙境”的黃庭堅，面對詩崖，感慨萬千，寫下了《題山谷大石》、《題山谷石牛洞》、《書石牛溪大石上》、《題青牛篇》等多篇詩文。他在詩中抒發了當時的心情：“郁郁竊竊天官宅，諸峰排霄帝不隔。六時谒天開關鑰，我身金華牧羊客。羊眠野草我世間，高真眾靈思我還。石盆之中有甘露，青牛駕我山谷路。”陶醉於石牛古洞的黃庭堅，雖身處世間，卻已思接千載。人生的痛苦、仕途的艱辛、旅途的勞頓都已統統拋開，石牛古洞就是心中唯一讓他快樂的世外桃源。他經常騎著青牛，像仙人一樣優游在山谷林泉之中。

    “石牛洞裡詩無數”

    石牛古洞，寬而不曠，三面環繞青山，幽林古寺，環境極其清雅。南面隨溪開敞，似有吞吐潛河廣野之氣概。在這條小溪中的岸邊石壁谷底，刻滿了自唐代以來摩崖石刻300多方。真可謂“有石皆镌刻，使之無空隙”。唐宋以來，書家文人紛至沓來，或結廬酬唱，或勒石題名，留下了大量的墨寶石刻，其中唐李翱、李德修；宋王安石、黃庭堅、李師中、留正、趙希衮、張同之、明胡缵宗等題刻尤為珍貴。有的字大如斗，有的字小如盅，有的镌鑿於百尺峭壁之上，有的雕刻於幽邃洞巖之中。詩詞歌賦記銘，文體齊備；真草隸篆行，五體俱全；顏、柳、歐、米、趙，各派皆有；刻石方法陰陽兼有，方圓相濟；唐、宋、元、明、清、民國、直至當代，沒有斷代，真是一溪系千秋。其石刻數量之多、內容之豐富、地點之集中，在我國大山名泉中極為少見，是一處不可多得的山水文化庫，堪稱“歷代詩書藝術石刻博物館”。

    “詩崖石刻藏幽谷，水咽泉聲如漱玉。琉璃擊碎韻铿锵，清氣逼人清徹骨。”在如此清幽素雅的自然環境和豐厚燦爛的文化谷地中，尋古訪幽，品泉啜茶，真是人生一大樂事。相傳古時三月三日“踏青”,騷人墨客會集這裡,飲酒賦詩,評出佳作,刻於石壁,以傳後世。在眾多的摩崖石刻中，石牛古洞入口處的摩崖石上元代詩人吳伋的詩作：“旌駕橋連拜岳壇，神仙何處留空山，石牛洞裡詩無數，盡在煙雲飄缈間。”好似為摩崖石刻題寫的一個序言，讓人們感受到天柱山摩崖石刻的無窮魅力。

    “坐石忘歸”成美談

    在琳琅滿目的石刻中，最引人注目的莫過於宋代政治家、改革家王安石的名篇大作了。宋皇祐三年（1051年）九月十六日，

    王安石抵舒州任通判，夜宿三祖寺。當晚，他和其弟王安國在住持文銑和尚帶領下，迫不及待地舉著火把夜游石牛古洞，見石壁李翱留名石刻，非常敬佩，並“坐石聽泉久之”，快樂之至，深夜不歸，還不過隱，第二天繼續暢游並留下題刻記其事，並寫下“水泠泠而北出，山靡靡而傍圍，欲窮源而不得，竟怅望以空歸”一詩，抒發他夜游的心境，廖廖數字，水泠泠清越之聲，北出流動之態，山靡靡壯麗之姿，旁圍蜿蜒之狀，有聲有色呈現於前。後來他入相得志，又迭前韻寫下了一首詩“水無心而宛轉，山有色而環圍，窮幽深而不盡，坐石上以忘歸”，托人帶來刻在旁邊。南宋魏國公留正，看到荊公等名篇以後，深有感觸，也寫下一首詩刻於谷底：“先生仙去幾經年，流水青山不改遷，拂拭懸崖觀古字，塵心病眼兩醒然”。

    王安石對石牛古洞一直情有獨鐘,離開舒州以後，仍念念不忘，只要聽到有人要到舒州去，他總是送詩祝賀，深表羨慕。他的一生與舒州結下了不解之緣，公元1078年，他受封為舒國公，1086年，又被追封為舒王。

    靜靜地偃坐在溪底的青石上，撫摸著“荊公”的石刻，遙想九百年前，從遠處而來的翩翩青年正是從這山間小道走出去，走向朝廷，變成了一代傑出的政治改革家。為著富民強國，他敢於“頂牛”，倡導並實踐“三不足”的無畏精神。在保守勢力設置的重重障礙面前，他堅韌不拔，勇往直前，力主改革，確具一股“牛氣”......我想，被列寧稱為“中國１１世紀改革家”的拗相公王安石，該是從這石牛古洞中充分攝取了石牛的精魂吧！

    “水流碧兮如玉，山交翠兮若圍。臨石崖以兀坐，臥雲榻而遲歸。”拂拭摩崖，飽覽詩刻，身臨其境，我終於感悟到了佛道兩家“斗法”爭占、先賢大哲流連忘返的其中況味。