泸沽湖位於雲南寧蒗縣與四川鹽源縣之間的崇山峻嶺中，距寧蒗縣城 69 公裡。湖面積 52 平方公裡，平均水深 45 米，最深處達 93 米。湖水清碧，最大能見度為 12 米。湖水向東流人雅砻江、金沙江，屬長江水系。整個湖泊，狀若馬蹄，南北長而東西窄，形如曲頸葫蘆，故名泸沽湖。
　
泸沽湖畔居住著的摩梭人，至今仍保留著“男不婚，女不嫁”的“阿夏”走婚習俗。男女成年後，男方晚上到女方家訪宿。彼此互稱“阿夏”，意為“親密的伴侶”。在摩梭人的家裡，由女性作為一家的主宰並崇拜女神。摩梭人的母權制家庭遺風，是當今世界罕有的“女兒國”，又被稱為“母系社會的活化石”。

　　關於泸沽湖的形成，當地流傳著一個有趣的故事：在遙遠的年代，這裡曾是一片村莊。村裡有個孤兒，每天到獅子山去放牧。人們只要把牛羊交給他，他總是把牛羊放得肥肥壯壯的。有一天，他在山上一棵樹下睡著了，夢見一條大魚對他說：“善良的孩子，你可憐了，從今往後，你不必帶午飯了，就割我身上的肉吃吧。”小孩醒來後，就到山上找呵找，終於在一個山洞裡發現那條大魚，他就割下一塊燒吃，魚肉香噴噴的。第二天，他又去了，昨天割過的地方又長滿了肉。這事被村裡一個貪心的人知道了，他要把大魚占為已有，就約了一些貪財之徒，用繩索拴住魚，讓九匹馬九頭牛一齊使勁拉，魚被拉出洞，災難也就降臨了。從那個洞裡，洪水噴湧而出，頃刻間淹沒了村莊。那時，有一個摩梭女人正在喂豬，兩個年幼的孩子在旁邊玩耍，母親見洪水沖來，急中生智，把兩個孩子抱進豬槽，自己卻葬身水底。兩個孩子坐在槽裡承受水漂流，後來，他們成了這個地方的祖先。人們為了紀念那個偉大的母親，就拿整段木頭做成“豬槽船”，泸沽湖也稱為母親湖。