祥符禅寺位於江蘇省無錫市秦覆峰南側山灣中。唐貞觀初，裡人杭恽所建。舊傳唐僧玄奘自天竺歸來，游歷東南。右將軍杭恽陪同他至秦覆峰，所見悟若西天靈鹫山勝境，贊歎此處堪稱東土小靈山，故名此寺為“小靈山寺”，並流傳有釋窺基導師囑開法小靈山的故事。當年小靈山寺“居重湖疊嶂間，最為幽絕”。寺臨太湖，“波光雲景，照耀晃漾”。寺後“三峰環列，龍、虎拱峙”。殿前“塔影崔嵬落半天”，“若天窩，若月窟，若萬松居，皆散見僧捨。水之流，有橋曰雙瑞；山之中，有亭曰望湖。龍井則在廚之東，蓮池則在殿之北”。寶殿玉宇掩映於青松翠竹之中，鐘鼓梵呗回響於雲林煙水之間，真可謂梵天佛地，靈山勝境。昔日寺僧在此靜坐參學、觀風聽雨、運水擔柴、植樹造林的生活情景，至今依稀可見。

唐玄宗李隆基時代，天台宗九祖湛然荊溪大師一度駐錫小靈山寺，致力台宗著述，大弘天台宗教法。代宗大歷中，優诏運徵，湛然並以疾辭，謝絕赴京。德宗建中三年二月，示寂於天台佛垅。五代十國時期，吳越錢鏐追贈圓通尊者。北宋大中祥符間，真宗趙恆诏改小靈山寺為祥符禅院。徽宗趙佶政和四年，升“院”為“寺”。南宋高宗趙構紹興中，可觀法師居此宣揚天台宗。元惠宗至正時，大澄禅師來主法席，弘傳禅宗青原下曹洞宗旨。元末寺塔俱毀，一時法輪滯轉，慧燈失明。

明太祖朱元璋洪武初，釋行晖至此重建寺宇數楹，以為供奉佛像、樓身晏坐之所。宣德中，惠山道巖法師游訪小靈山，以寺荒圮，乃割其衣資，鼎建佛殿、禅房。既而歸主惠山。行前，舉薦杭州中天竺僧智瀾來領寺事。這位大德“堅持戒律，精修苦行，事理圓融，憫茲古剎廢弛”，即“以興復為已任”。因而“缁素向慕，捐資以助者踵至。由是鸠工集材，首築周垣五百余丈，植樹六百萬株，創建法堂、方丈各十有一間，左右伽藍、祖師二殿。前堅山門，旁立側室，與夫香積之廚、貯物之庫、儲栗之廪靡不畢備。越八寒暑，功乃告成”。同時秦請當朝敕賜“大藏經”，營造藏經閣，方便僧眾閱藏看經。其徒道梁、天霖繼承師業，尊守寺規。道梁的高足德乘，秉師教，續師志，新建天王殿、大雄寶殿，殿中“塑像莊嚴，金碧輝煌”。唯有元末被毀佛塔末及修復。萬歷初，太倉懷雲寺僧順庵禅師，應邀住持小靈山，因愛此“湖中第一山”，意欲終老祥符禅寺。於是發心重建佛塔，“乃命其徒告諸舊址，鹹樂於從事積資鸠工，歷三載而塔始成”。“孤塔影從雲外落，清磬聲在樹間留。”

法藏，字漢月，梁溪（今蘇無錫）蘇氏子。十五歲在該邑五牧慶德院出家。讀高峰語錄有疑，潛心參究十余年，仍莫能解，乃至廬山（江蘇常熟）三峰寺掩關。一日聞窗外竹折乃語，後從黃梅蓓蕾時節禅坐，一朝出定忽見梅花墮地，始徹證。谒天童密雲禅師蒙印許付法，是為臨濟宗三十一世。萬歷中，自蘇州鄧尉山遷住小靈山，從此祥符禅乃傳禅宗南岳下臨濟宗。洪儲（一作弘或宏）字繼起，號退翁，南通州李氏子。依三峰法藏出家，苦修有年，參究有得。歷主能仁、天寧、瑞巖諸剎，飛錫之處，宗風元播。崇祯九年，導師命繼主祥符禅寺。“辟藏雲關，開堂拈提法要。”當世中丞許定干，都憲張二無，京兆鄒衣白皆執弟子禮。因振興蘇州靈巖山，人稱“靈巖和尚”。崇祯十四年，洪儲入天台，法藏又一弟子慧刃，先是輔助師兄洪儲主祥符禅寺，爾後繼其法席。在明末清初社會動蕩、戰火紛飛年代，極力維持祥符常住，盡心傳播臨濟宗禅風，護法衛寺、難行能行。

清軍南下，大江南北烽火連天。祥符禅寺罹遭兵燹，住持慧刃與法嗣濟昊，矢志在此苦習經營，荷擔如來家業。清康熙初，海陽蘇子荊捐資重建大悲殿五楹，僧捨數間，草劊而已。康熙皇帝六次南巡，江北駐跸揚州天寧寺，江南駕臨鎮江金山寺。第五次下江南，在金山召見祥符禅寺住持紀蔭時，御筆親書“神駿地”額，宣告結束寺各“祥符”的歷史。

釋紀蔭，字湘雨，號宙亭，又號損圓。少通儒術，善文工詩。一旦為僧即遍參釋乘。“谒退翁儲於靈巖，得受記莂”康熙皇帝召見時，他應對稱旨，深受寵渥，受命兼主揚州高旻寺後，載譽大江南北。尤其是一代帝王特意賜詩並跋，更加名動朝野，聲傳遐迩。有關資料表明，紀蔭住持禅寺期間，修復或新建山門、天王殿、伽藍殿、祖師殿、藏經殿、禅堂、法堂、茶寮、兩序寮、無隱軒、與鷗居、金粟廊、雙松草堂等，成績卓著，功德無量。乾隆年間，神駿寺方丈普仁、都監妙重修殿宇，建築普同塔時，常住尚有五六十位僧人，依舊為十方叢林。鹹豐三年太平軍與清兵戰於此，殃及佛寺，殿宇毀壞殆盡。

星移斗轉，時過境遷。民國三年（1914年），古剎重建，復名祥符禅寺。不久，常州天寧寺收為下院，中庸法師來寺住持，時有寺宇三十幾間，熟田四十畝，山地三頃多。十六位僧人在此和合共住，安居樂業，1938年，侵華日軍進山掃蕩，遭到抗日武裝頑強抵抗，日軍氣急敗壞放火燒寺，寺僧奮不顧身上前阻止，中庸和尚為之殉難。為劫後，寺僧修葺殘存殿堂，安定宗教生活。但因元氣大傷，無力恢復舊觀，後來僅有一位殘疾僧人居此守香火，祥符禅寺可謂名存實亡。1949年以後，佛寺雖在，但門庭冷落，佛事稀少。十年浩劫中，這座千年歷史古剎佛像倒地，僧人走散，殿宇改作它用，山地歸屬茶場。

改革開放以後，黨和政府落實了宗教政策，祥符禅寺也開始籌劃重修。歷時僅三度春秋，即大功告成。如今祥符禅寺擁有山門、天王殿、鐘鼓樓、伽藍殿、祖師殿、觀音殿、地藏殿、大雄寶殿，大殿兩側各有兩幢南北對稱的兩層樓房，法堂、禅房、客堂、方丈室、僧捨、迎賓館分設其中。藏經樓位於靈山大佛須彌座前太平台內，可謂別具一格。五觀堂在觀音殿後，齋堂對面則為香積廚。整座寺院具有樸實簡潔、古色古香的建築特色。

通過祥符禅寺山門，進天王殿，入大雄寶殿。出大殿經後院門，即至朝拜廣場。由此邁步218級登雲道。最後到達大佛座前的大平台。翹首瞻仰靈山大佛站在一朵盛開的蓮花上，好似始從天上降臨人間。大佛形體雄偉，儀太安祥，面如滿月，慈眉慧目，開顏微笑，口似欲啟又目，狀若演說妙法猶末了。右手“施無畏印”，左手“與願印”。大佛通高88米，頂天立地，大有“天上天下無如佛”的氣勢。大佛背後為秦覆峰，左青龍，右白虎，二山相拱，三峰屏立，重巒疊嶂，雲蒸霞蔚，猶如“諸天聽法蒼茫際，萬佛垂慈此翠間”。