龍潭古鎮最早的記錄可追溯到三國時期。自宋朝到清朝600多年的“蠻不出洞,漢不入境”的土司統治政策，造就了龍灘古鎮一千多年獨有的建築藝術和神奇的民族文化，讓龍灘古鎮成了別具一格的渝中古鎮。
龍潭鎮位於重慶市酉陽縣東南部，距縣城30公裡。因鎮上兩個氽水潭，形似形似"龍眼"，常積水成潭故名"龍潭"。面積7.2平方公裡，是3.5萬土家、苗族、漢族等 民族聚居地。清雍正13年，（1735）被一場大火燒毀，才遷往龍潭河（古稱湄書河）旁重建。憑借龍潭河、酉水河之便，逐漸發展成為重要的商業集鎮，古稱：龍潭貨、龔灘錢。 
古鎮上有保存完好、規模最龐大的清代建築群，禹王宮、萬壽宮、祠、廟宇、天主教學、經院、書院、文昌宮、天後宮、軒轅宮、禹王宮、萬壽宮、龍王廟、火神廟等（萬壽宮相傳專為乾隆皇帝南巡所建行宮，位於龍潭河碼頭上邊）；

龍潭古鎮的土家吊腳樓，50多座土家吊腳樓翹角飛檐，形態美觀；
　　
　　 四合天井大院，吳家大院代表龍潭古民居最高空間藝術成就，王家大院展示地主大宅建築藝術，謝家大院則是古鎮糕點糖品供應點；
　　 封火牆，鎮上以火磚砌成的圍牆，高達十幾米或二三十米不等，再用鐵或木料砌成約1米高的楔子護牆，內修房捨。一層樓名"印子屋"，其形像一枚方印，此即獨具特色的封火桶子；

著名女作家丁玲，也描述過古色古香的龍潭中學。