明孝陵坐落於江蘇省南京市鐘山南麓玩珠峰下。明太祖朱元璋和馬皇後合葬於此。明洪武十四年（公元1381年），朱元璋命中軍都督府佥事李新主持陵墓的營建工程，第二年八月，馬皇後去世，九月葬入此陵墓，定名為“孝陵”。孝陵之名，取意於谥中的孝字，有“以孝治天下”之意，一說是馬皇後谥“孝慈”，故名。洪武十六年（公元1383年）五月，孝陵殿建成。洪武三十一年（公元1398年）閏五月，朱元璋病逝，與馬皇後合葬於此陵。明孝陵的附屬工程一直延續到永樂三年（公元1405年）。

明孝陵規模宏大，建築雄偉，形制參照唐宋兩代的陵墓而有所增益。陵占地長達22.5公裡，圍牆內享殿巍峨，樓閣壯麗，南朝七十所寺院有一半被圍入禁苑之中。陵內植松十萬株，養鹿千頭，每頭鹿頸間掛有“盜宰者抵死”的銀牌。為了保衛孝陵，內設神宮監，外設孝陵衛，有五千到一萬多軍士日夜守衛。清康熙、乾隆帝南巡時，都曾親往谒陵，還特設守陵監二員，四十陵戶，撥給司香田若干。鹹豐三年（公元1853年）孝陵地區成為太平軍和清軍對峙的重要戰場，地面木結構建築幾乎全毀。

墓區的建築大體分為兩組：第一組神道部分，從下馬坊起，到孝陵正門；第二組是主體部分，從正門到寶城、明樓、崇丘為止。現存建築有神烈山碑、禁約碑、下馬坊、大金門、四方城及神功聖德碑、石像翁仲、御河橋、陵門、碑亭、孝陵殿、大石橋、寶城、墓及清末所建碑亭、享殿等。

下馬坊即孝陵的入口處，是一座二間柱的石牌坊，額枋上刻“諸司官員下馬”六個楷書大字，谒陵的文武官員，到此必須下馬步行。坊高約9米、中間寬約6米、額枋長約6米、高1.28米、厚約0.32米，曾毀壞成數塊，倒置路旁，後來修復。坊旁有明崇祯十四年（公元1641年）立的禁約碑，重申嚴格保護孝陵的條例，違者立即處死。過孝陵正門大金門，到四方城，四周圍牆形如壁壘。城內有一大石獸，昂首曳尾，宛然若生，背上馱“大明孝陵神功聖德碑”，碑文正楷，長達2746字，字大如拳，歷述了明太祖一生的功德，是明成祖朱棣永樂三年（公元1405年）為其父朱元璋所立的。碑通高8.84米，碑身高4.78米，寬2.24米，厚0.83米，是南京地區地面現存石碑中最大的一個。

在四方城的西北，過霹雳洞上的御河橋是神道，神道的兩側自東向西依次排列著十二對石獸：獅、獬豸、駝、象、麒麟、馬，每種四只，兩蹲兩立，共十二對，逶迤綿延達一裡多地。之後，神道又折向北，有華表（望柱）一對在前，繼而是巨大的石像四對，兩武兩文，威武雄壯，神態肅穆。石刻線條粗率，簡約生動，是明初石刻的重要作品。在神道的盡頭處再向北18米是棂星門遺址，現僅存石雕柱礎六個。由棂星門折向東北275米，是御河橋，橋南向，原為五孔，已改為三孔。

孝陵殿位於御碑亭的後面，原來是重檐九楹，左右有庑，另有神宮監和具服殿、宰牲亭、燎爐、水井等設施，是明孝陵的主要建築之一。現存的享殿為光緒二十八年（公元1902年）在原址上重建的，但其規模大為縮小，殿中掛有明太祖的遺像。

明樓又稱“方城”，是明孝陵最後的一重建築，全部是用巨型的條石堆砌而成的。城上明樓的樓頂已塌毀，現僅存四壁。其後為寶城，是一個直徑約400米的圓形土丘，上植松柏，下為朱元璋和馬皇後的墓穴。周圍築有高牆，條石基礎，磚砌牆身，是中國現存最大的陵墓之一。

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