圖為北響堂寺石窟大佛

　　 響堂寺石窟，坐落在河北省最南端的邯鄲市西南部。它最初開鑿於1400多年前的北齊時代（公元500—577年）。以後，隋、唐、宋、元、明各代均有增鑿。現在尚有石窟16座，4000多尊雕像，分南北兩處，俗稱南北響堂寺石窟。兩寺相距15公裡，石窟均營鑿在山清水秀、環境優美的鼓山最優質的石巖中。石窟幽深，人們在山洞裡擊掌甩袖，都能發出宏亮的回聲，故名“響堂”。

　　 響堂石窟是怎麼來的呢？北齊以邺（今河北省臨漳縣西南）為都城，以晉陽（今山西太原）為陪都。鼓山地處兩個都城來往必經之地，這裡山清水秀，石質優良，北齊皇帝高洋便下令在此地開鑿石窟，修築行宮，興建寺院，以便在他來往於晉陽和邺時避暑、游玩和禮佛。皇帝的行宮早已蕩然無存，佛寺也不是原來的建築了，而鑿在巖壁上的一座座石窟卻保留了下來，以它獨特的風格吸引著越來越多的中外游客。

　　 北響堂有九座石窟，分南北中三組，每組都有一個大石窟。第七石窟是最大的一個，俗稱“大佛洞”。這個洞窟規模宏大雄偉，雕刻精巧，菩薩笑貌如生，飛天歡樂多姿，衣紋密集而富有裝飾性，給人以薄紗透體之感，為北齊藝術之傑作。窟內有一尊大佛，高3.5米，盤腿坐在蓮花台上，面目慈祥，薄衣貼身，幾條凹下的雕衣紋線，貫穿全身。雕刻刀法圓潤有力，清晰流暢。周壁刻有16個大型浮屠塔式列龛，龛頂以火焰寶珠為塔剎，氣勢煊赫，造型精美，為裝飾圖案中的珍品。窟內的牆壁上還有幾排似乎沒有刻完的小佛浮雕。北齊在我國歷史上只存在了20多年，看來，是沒來得及完成這一窟的雕刻。這座石窟最能代表北齊風格。它寬13.3米，深12.5米，基本上是正方形。洞內有寬大的中心石柱和洞頂相連。洞窟保存了印度的營造法式。中心柱上三面都是佛龛，這是北齊石窟藝術的特點。北齊之前的不少雕刻，石窟中心柱四面是佛龛。此外，那時雕像人體瘦削，不像北齊這樣豐滿。北響堂也有明代開鑿的石窟，這時的雕刻人體肥胖笨拙，衣紋線條干澀呆板，完全失去了北齊舒展流暢的風格。明代末年距今只有300多年，而北齊距今已有1400多年。明代有了強大的經濟實力，遼闊的國土，充足的人力，而北齊只是當時中國北方的一個小國，財力人力都遠遠不能與明代相比。但是北齊的雕刻藝術水平卻比明代高得多。可以說，響堂石窟作為中國一個歷史時代藝術的典型代表，在中國藝術史上的地位是任何石窟都不能取代的。

　　 北響堂有一座石窟，外面石壁上還留有木構亭閣建築，紅柱灰瓦，背依山壁。但有些雕刻已經殘缺不全。因為歷史悠久，歷代都有破損。看著一座座石窟，當年工匠們的刀光斧影仿佛歷歷在目。

　　 南響堂寺有石窟七座，隨山勢營造，分上下兩層。下層“華嚴”和“般若”兩洞形為支梯，中有方柱，後壁下鑿有通道，以便禮佛時通行。龛內佛像雖遭破壞，但洞壁上佛典經文仍清晰可辨。據記載，這些佛經有的歷刻四年之久，字體方正，結構渾樸，筆力雄健剛勁，是研究書法演變的珍貴文物。由洞前的“之”字形石階向上走去，為二層五窟，這五窟中“千佛洞”最為壯觀。洞內有石佛一千零二十八尊，因此，名為“千佛洞”。窟內三壁龛，各龛均有一佛和兩羅漢兩菩薩五尊像，左面坐佛兩足踏在從獅子口中吐出的雙頭蓮花上，頗為新穎別致。窟內釋迦牟尼坐像，面容光滑圓潤，嘴唇微微上翹，長耳垂肩，神情和善安詳。窟壁的小佛像一排排，鱗次栉比，琳琅滿目。窟頂部的伎樂、飛天,雕刻精巧，裙帶飄逸，姿容妩媚，有的手彈豎箜篌或圓琴，有的口吹竹笙或橫笛，形象頗為生動。

　　 南北響堂是全國重點文物保護單位，其光輝燦爛的石窟藝術，是我國勞動人民智慧的結晶，是研究我國雕刻、繪畫、書法、佛教發展的一座藝術寶庫。