歸元寺位於漢陽翠微橫路20號，始建成於清順治十五年（1658年），至今已有三百多年的歷史。取“歸元性不二，方便有多門”的佛偈而命名。素有湖北首剎之稱。
　　全寺占地70多畝，建築面積達2萬平方米，陸續建成大雄寶殿、藏經閣、鼓樓、涅般堂、羅漢堂等殿堂樓閣28棟，殿捨200余間。寺院內林木蔥郁，與巍峨的殿閣建築協調一致。其中羅漢堂供奉有500尊泥塑全身羅漢，是該寺院重要特色之一。為國家重點佛教寺院，也是湖北四大佛教禅院之一。
歸元寺分為東、西、南、北、中五個院落，占地兩萬平方米，現存殿堂樓閣二十八棟，整個平面布局呈“袈裟”形狀，這是它在建築布局上與其他佛寺的主要區別。
　　歸元寺開山祖是白光、主峰兩位俗家同胞兄弟，祖籍浙江。他們游方到漢陽興國寺研究藏經，同時行醫，行善三載。漢陽富商孫耀光、戴天成等人深受感　動，故此民間出錢修建歸元禅寺。“歸元”二字出自佛經《楞嚴經》：“歸元無二路，方便有多門”，意指萬法歸一，方便於人的門道多得很。“禅”是“思　維”、“靜慮”、“棄惡”等意，禅宗是佛教大乘教與儒學相結合的派別之一。
　　大多數寺廟之銘牌，均橫書懸嵌於寺廟三門之楣，而歸元寺為直匾，全國罕見，堪稱叢林一奇。清道光（1821-1850）之前，歸元寺名橫書，道光皇帝欣聞白光、主峰行善積德，功德無量，親賜玉玺一方，其上陽文篆刻“敕賜曹洞宗三十一世白光主峰祖師之印”，以嘉其行。此後歸元寺地位在佛教叢林中大大提高，寺名改為只有皇帝御賜玉玺的建築方可使用的直書。