淨業寺位於陝西省長安縣終南山北麓之鳳凰山（亦稱“後庵山“）上，距西安市約35公裡，是國務院確定的142座漢族地區佛教全國重點寺院之一。鳳凰山山形如鳳，地脈龍綿，山勢奇古高峻，林壑幽深。淨業寺踞處山腰，坐北朝南，東對青華山，西臨沣峪河，南面闊朗，可眺觀音，九鼎諸峰，是淨心清修的道場。

　　淨業寺始建於隋末，唐初為高僧道宣修行弘律的道場，因而成為佛教律宗發祥的地。道宣（596-667年），俗姓錢，丹徒（今江蘇丹徒）人。自幼聰慧，9歲能作賦，15歲出家，20歲受具足戒，先後依止智顗、智首律師鑽研律學，曾在大禅定寺聽智首律師講《四分律》四十遍，歷時十年。而後，道宣律師四方參學，“居無常師，追千裡如咫尺；唯法是務，跨關河入一葦；周游晉魏，批閱累於初聞；顧步江淮，緣枸彰於遒聽。隨以立年，產尋鉛墨，律儀博要，行事謀猷，圖傳顯於時心，鈔疏開於有識；或注或解，引用寄於前經，時抑時揚，專門在於成務。”武德七年（624年），道宣結廬終南，始居白泉寺、豐德寺，後得護法菩薩“彼清官村，故淨業寺，地當寶勢，道可習成。”之示，遂移居淨業寺。此後四十余年，道宣律師除兩次出山，被禮請參加玄奘法師在長安弘福寺、西明寺組織的譯場外，其余時間均在淨業寺潛心禅定，研究律學。他曾因嚴持戒律、精修般舟三昧而感人天送供，天神護法。道宣律師以大乘教釋《四分律》，廣弘律學一脈，他的著述中有關《四分律》疏、鈔極多，其中《四分律刪繁補阙行事鈔》、《四分律刪繁隨機羯磨疏》、《四分律含注式戒本疏》被稱為“南山三大部”，再加上《四分律拾毗尼義鈔》、《四分比丘尼鈔》等著作，在中國佛教史上占有極其重要的地位。唐干封二年（667年），他在終南山清宮精捨創立戒壇，依其所制得傳戒、受戒儀規為諸州沙門二十余人傳授具足戒。所著《關中創立戒壇圖經》成為後世戒壇之模范。道宣律師生平“三衣皆伫，一食為菽，行則仗策，座不倚床”，其道行盛名遠播西域，唐開元三大士之一金剛智法師亦幕名來長安親近道宣律師。玄奘、窺基、圓測法師、牛頭祖師及孫思邈等與道宣律師交往的故事頗多。唐高宗干封二年（667年）十月三日圓寂，葬於壇谷石室。唐高宗诏令天下寺院奉供道宣律師畫像，並令名匠韓伯通為其塑像。唐穆宗曾下贊曰：“代有完人，為如來使。龍鬼歸降，天神奉侍。聲飛五天，辭驚萬裡。金烏西沉，佛日東舉。稽首皈依，肇律宗主。”後人因其長期居住終南山，尊稱他所弘的《四分律》為“南山宗”，亦尊稱他為“南山律祖”。

　　道宣律師門下有受法傳教弟子千人，著名的有大慈、文綱和文剛的弟子道岸、道宗等，後由道宗的再傳弟子鑒真將律學傳到日本，成為日本律宗祖師。

　　唐時淨業寺因道宣弘揚律宗而達極盛，後漸衰落。居寺內所存明朝《道宣律師略傳》及清朝鐘鼓樓碑記載：明正統二年（1437年），淨業寺住持雲秀募集資金，重修殿堂。明天順四年（1460年）住持本泉籌集修葺寺院，明嘉靖三十四年（1555年），因地震塔傾，到隆慶年間（1567年）才加以修復，康熙五十二年（1713年），寺僧又重修道宣律師塔。嘉慶十八年（1813年），重修殿宇。道光年間（約1832年），寺況稍盛，寺產田地頗豐，在東山谷修建茅蓬68間，供僧人禅修。1921年到1949年，閩僧智海任住持。“文革”後，寺院頹廢，一蹶不振。十一屆三中全會落實宗教政策後，政府撥款加以維修，由少林寺僧人永空發心住山，住持道場，四方籌資，重修山路、天王殿、大雄寶典、祖師殿、禅堂、客堂、僧寮，增建五觀堂、廚房等，使這座千年古寺煥然一新。