據《鎮遠府志》載：元世祖至元十二年(1275年)，同時也是宋恭帝德桔元年(1275年)“元置鎮遠沿邊溪洞招討使司於鎮遠中河山(今鎮遠一中校址)”。《貴州通志》396頁載：“元宣武將軍宋國寶攻宋鎮遠”。又396頁，“惟辰、沅、鎮遠未下……國寶破之。”元軍在宋朝末期已攻下鎮遠。遂於元至元十二年沿襲“鎮遠州”之名，置鎮遠沿邊溪洞招討使司於鎮遠中河山。這就足以證實，宋之“鎮遠州”治，即今之鎮遠縣地。
如果否定鎮遠州非今之鎮遠地，宋之鎮遠州，則為空中樓閣。考諸史冊，由沅州至黃平之間，其中只有一個鎮遠，思州所屬之地，也只有這個鎮遠，人文易異，城地不移。加之鎮遠城西，鎮雄關這一關隘，也是由鎮遠之名演變而得名。
如果否定鎮遠州非今之鎮遠地，宋之鎮遠州，則為空中樓閣。考諸史冊，由沅州至黃平之間，其中只有一個鎮遠，思州所屬之地，也只有這個鎮遠，人文易異，城地不移。加之鎮遠城西，鎮雄關這一關隘，也是由鎮遠之名演變而得名。
與徽州地區“粉牆黛瓦”不同，鎮遠城區商鋪建築色調顯得很素雅，最大的特色是“灰牆黛瓦”，商鋪建築通常是青石勒腳、灰青磚砌就，為一面清水牆，灰瓦屋面，在屋脊、檐下、牆頭、梁架等重點部位作一些裝飾，但色道淡雅，只有在屋脊和山牆才飾以較為有點顏艷的灰雕。在屋檐與屋面交界處常施以白色邊線，畫上黑色卷草，使輪廓醒目。
鎮遠古民居把中原四合院的原型，搬到山上改造成山屋，吊腳樓、回廊等多種形式的山莊式院落。既重現了江南庭院的風貌，又 體現出山地建築的布局；即有堡壘式的森嚴，又兼有商賈大戶的豪氣。這些建築是木石結構的完美結合，小處可見精雕細刻的花草魚蟲，大處則顯出揮灑自如的豪放，它們是明清時代“西南都會”人們安居樂業的真實寫照，又表現出商人財源通達的商業理念。江南與山地的完美結合，使鎮遠的民居成為中國建築史上的奇觀。鎮遠的民居建築中最絕的就是“歪門邪道”了。凡開在小巷道旁的各家大門絕不會與小巷平行或垂直，小巷也決不與大廳正對，而是有意地將門的朝向轉一個角度，斜斜地對著街道，即所謂“邪”（斜）道。老住戶們說，這“歪”與“斜”是遵從風水先生的說法：“以南為尊”是一種富貴之相，又能“財不露白”。

鎮遠縣內的古巷道狹長幽深，其結構錯綜復雜，有四方井巷、復興巷、仁壽巷、醬園廠巷。這些交叉通達的巷子，組成了鎮遠古城生生相息的血脈。走進巷中，城市的喧囂頓時清融，仿佛回到那古老的時代，再現出明清時代的生活情景。
青龍洞古建築群坐落在鎮遠城東的中和山上。這裡山勢挺拔，峭壁懸崖。巨巖、洞穴和為一體。道、儒、佛三種宗教的寺廟群生就山腰。它背靠青山，面臨綠水，貼壁臨空，五步一樓，十步一閣，翹翼飛檐、雕梁畫棟。這些古建築依山因地，分別采用了“吊”、“借”、“附”、“嵌”、“築”等多種工藝，硬是在一段懸崖上築出中元洞、紫陽洞、青龍洞、萬壽宮等一片閣樓洞天。它氣勢雄偉、構思大膽、布局精巧。
紫陽書院，俗稱“紫陽洞”，原名“朱文公祠 ”。明嘉靖九年（1530年）鎮遠知府黃希英建，清康熙十一年（1673年）重修。原是為紀念南宋理學家、教育家、文學家朱熹（號“紫陽先生”）而建,現存有山門、三角亭、考祠、雷神殿（老君殿）、聖人殿等建築。
萬壽宮即“江西會館”。為中河山麗一連串從南往北延伸的具有江南風格的封火牆式四合院建築群落。是青龍洞古建築群中規模最大的一組。始建於清雍正年間（約1735年前後）。元明以來，苗疆古城鎮遠由於水陸交通比較便利，經濟文化得到發展，一時外來商賈雲集，移民增多，成為水陸重鎮，“西南都會”，紛紛修建同鄉會館。萬壽宮這組古建築就是由贛籍商人籌款修建的。現存建築有大門牌樓、戲樓、廂露、楊泗殿、客堂何許真君殿（遺址）、客房及文公祠等。