龜茲國、西域都護府和安西都護府

　　塔裡木盆地北緣是古龜茲國所在地，漢唐兩代先後在這裡設都護府，文化遺存豐富。龜茲在漢西域50余國中，為第三大國，人口81000余，戶6900余。統轄包括今庫車、輪台、沙雅、拜城、新和等地。國都延城，即今庫車。龜茲地處西域中心地帶，扼“絲綢之路”中段要沖。

　　龜茲歷來是西域文化荟萃之地，也是著名的音樂歌舞之鄉。隋唐時期，龜茲音樂和整個西域音樂在中原大為流行。唐代詩人李颀有一首七言古詩《聽安萬善吹感篥歌》，其開首幾句說：

　　南山截竹為感篥，此樂本自龜茲出。流轉漢地曲轉奇，涼州胡人為我吹。

　　從側面反映了龜茲樂對中原音樂的影響。至今，庫車縣身懷絕技的民間歌手、民間藝人之多，仍然冠於全疆。

　　從公元1世紀前後到公元13～14世紀，新疆盛行佛教1000多年。公元4世紀，龜茲王國的佛教已很興盛，7世紀達到頂峰，修建了很多裝飾富麗、規模宏大的寺院和千佛洞。因此，龜茲素有“佛塔廟千所”之譽。

　　古代有名的高僧——鸠摩羅什就出生在龜茲。鳴摩羅什在西域享有極高的聲譽。

　　龜茲近旁有烏壘國，是西漢西域都護府所在地。西域都護府是漢朝政府在西域的最高統治機構，始置於西漢神爵二年（公元前60年），管理玉門關、陽關以西，巴爾喀什湖、錫爾河以東，昆侖山以北廣大地區，即西域36國地。

　　龜茲又是唐朝安西都護府的所在地。唐朝先取高昌，置安西都護府，治西州（今吐魯番高昌古城）。平定西突厥後，移治龜茲都城伊邏廬。以後於天山北又置北庭都護府，南北兩都護府遂分工統領天山南路和天山北路。