經常路過蘇州北寺塔，規模宏大的寺院前，有一座四柱三門的重檐牌樓引人注目。那坊頂的飛檐翹角，檐下密集的斗拱，氣勢不凡。記得這座牌樓是三十多年前，從馬醫科申時行祠堂搬遷至此，牌樓主體大都為優質木材，那密密集集的斗拱就為香樟木。我每每路過此地，都要對上面精巧的斗拱多看幾眼，遐想聯翩，總覺得那玲珑的斗拱，如瓣瓣雲朵，托著重檐翩翩欲飛……關於斗拱的功能，專業解釋是這樣的：通過斗拱擴大節點處構件的接觸面，改善節點受力情況，縮短所承托構件的淨跨，並通過斗拱的層層出挑，支承建築物的深遠出檐。通俗一點說，就是將屋頂之重，通過斗拱，層層傳遞至木柱而達到柱礎。

　　斗拱是一種很奇特的構件，一塊塊小木頭組合起來，居然可以挑托起那麼沉重、那樣深遠的屋檐，確是古代工匠一項了不起的創造。我曾經很膚淺地想，與其采用這種復雜的斗拱來支托挑出的屋檐，不如只需用一根木棍從柱子上斜撐出去，就可支頂住屋檐了，干嗎要那麼復雜？還要按使用部位來分出許多種類，什麼內檐斗拱、外檐斗拱、平座斗拱等等。其實，斗拱在古建築中的作用十分重要，除了起著承上啟下，傳遞荷載的作用。它還可以向外出挑，把最外層的桁檐挑出一定距離，使建築物出檐更加深遠，造型更加優美、壯觀。另外，它構造精巧，造型美觀，如盆景似花籃，又是很好的裝飾性構件。斗拱在建築中，猶如制服上的銜飾肩章，既是裝飾又是等級高低的標志。裝飾的意義甚至大於結構意義。所以到後來，明清兩朝有關建築的法規中，還出現了哪一級朝官的建築用房上允許或不允許用斗拱的明文規定。

　　斗拱在蘇州建築中，除了牌樓塔廟，多用於柱頂、額枋、屋檐等構築中。蘇州人把斗拱的功能與藝術融為了一體，逐漸向精細纖巧發展，達到了重裝飾的效果。蘇州舊時那些小巧玲珑的低層建築，最高不過兩層，牆面粉白潔淨，配上斗拱飛檐，愈顯出其古樸典雅。蘇州人喜歡將建築中有幾組斗拱，稱作為有幾朵斗拱，精巧之處可以想象。像位於東花橋巷汪宅（中和堂），那承檐額枋上就有著如花一般的四朵斗拱。拙政園著名的遠香堂，是高大寬敞的四面廳形式，堂內竟然無柱！碩大的屋頂，就靠著屋角的斗拱層層托梁而起，加之四周落地明罩，顯得玲珑透漏。古代文人形容這種大屋頂，就像鳥的翅膀一樣輕盈：“如鳥斯革，如翚斯飛”。蘇州古代的能工巧匠，創造力之強可見一斑。雖然時至現代化的今日，斗拱的力學功能應用已有所減弱，但它畢竟以傳統力學的美感，向世人展示了古建築厚重的歷史沉積和豐富的文化內涵。