甘丹寺是黃教（格魯派）六大寺之首寺，位於拉薩東面達孜縣境內，距布達拉宮47.4公裡。旺波爾山位於拉薩河畔南岸，山形南北走向，稍微向東。甘丹寺就建造在旺波爾巒的山坳裡，海拔3800米。在黃教的六大寺院中，甘丹寺占有非常特殊的地位，可以說它是黃教六大寺的祖寺。黃教創始人宗喀巴親自籌建該寺並擔任了第一任赤巴，最終圓寂於此。

    甘丹寺始建於公元15世紀初。1409年藏歷正月初一，宗喀巴大師在拉薩大昭寺創立傳昭大法會，進行規模盛大的供奉活動，以擴大黃教影響。法會之後，宗喀巴和他的門徒在帕竹政權的支持下於旺波爾山興建甘丹寺。

    甘丹寺經歷了95代赤巴的經營，形成了規模宏大的建築群。在鼎盛時期甘丹寺占地面積達15萬平方米，建築面積為7.75萬平方米。寺內主要建築有措欽大殿、宗喀巴寢殿、羊八犍經院、宗喀巴靈塔祀殿、绛孜扎倉以及夏孜扎倉、23個康村、20個密村。甘丹寺是建立在山頂上的神奇之寺，寺院全稱"甘丹朗傑林"，直譯為喜足尊勝洲，也可譯極樂寺。寺名"甘丹"是"受樂知足"之意。甘丹寺的建立，標志著宗喀巴及其追隨者以獨立於其它教派的姿態出現在西藏佛教界。

    措欽大殿是甘丹寺最大的經堂，寬43.8米，深44.7米，有大柱108根，可容納3300名僧人同時誦經。殿內主供的是未來佛強巴佛，後增供宗喀巴等鎏金銅佛。大殿中有一根很奇怪的大柱，它離開地面有一掌厚的距離。相傳在修建甘丹寺時，為了使大殿更加牢固，宗喀巴大師決定在大殿中央立一根大柱撐住殿頂，可是找遍拉薩地區也找不到那麼高大的樹木後來，在西藏東部的原始森林裡找到了大樹。在返程途中住宿時，大樹卻不見了，回頭找時，發現它又立在原處。他再次把樹砍倒並日夜不停的催運，終於運到了甘丹寺。打磨好後豎在大殿中央，但是大柱不肯支撐而離地一掌。從此，到甘丹寺的人都要摸一摸柱底，以祈祝壽吉祥。

    宗喀巴寢殿，藏語稱"赤妥康"，是宗喀巴和歷任甘丹赤巴起居、修習密法之所，始建於1409年，殿內主供文殊菩薩和尊勝母、大白傘佛母等。由於殿內保存有宗喀巴及歷任甘丹赤巴用過的衣物，因又名"存衣殿"

    羊八犍經院高4層，面積800平方米，於1409年興工建造。殿內後牆有巨石一塊，相傳是印度羊八犍地方飛來，故得名。

    宗喀巴靈塔殿，藏語稱之為"司東康"。該殿是羊八犍經院的最高層，公元1419年10月25日宗喀巴在赤妥康圓寂，遺骸保存於銀塔之中，後由固始汗之孫洛桑旦增以青海地區所屬的一年稅收換成黃金，全部包裹於靈塔塔身，並飾以各種名貴珠寶，使其成為一座極其富麗的金塔。

    寺中除了上述重要建築之外，還有大量的僧房和康村，僧房圍繞扎倉布置。扎倉是寺院下面的經學院，甘丹寺有兩大扎倉，即夏孜扎倉和绛孜扎倉，位於旺波爾山的西梁。绛孜扎倉系宗喀巴親傳弟子霍爾頓•朗嘎白瓦興建。扎倉下面為康村，甘丹寺法定僧人3300人，實際人數一度達5000余人。喇嘛們按地區分別組織在各個康村和密村中。寺內有23個康村和20個密村。康村的建築一般由小經堂、僧居、廚房、倉庫組成。此外甘丹寺中還設有九個辯經場，以適應春、夏、秋、冬四季法會和平時辯經需要。

    甘丹寺內擁有許多珍貴的歷史文物，其中以清乾隆皇帝所賜盔甲和明永樂皇帝所賜錦鍛鄉塘最為著名。盔嵌金銀珍寶，系乾隆皇帝於公元

    1757年作為對黃教始祖宗喀巴的供奉賜給西藏的，頭盔上面還用漢、滿、蒙、藏四種文字作了說明，是一件具有極高藝術價值和歷史價值的珍品。錦鍛繡塘是明朝永樂皇帝贈賜給大慈法王釋迦也失的，共有釋迦牟尼佛、十八羅漢、四大天王等精制的錦鍛24幅，大慈法王返藏後立即轉奉給上師宗喀巴。這些繡像，每年元月要展示3周，稱"甘丹繡塘節"。甘丹寺不但匯萃了大量建築與藝術珍品，在歷史上它還占有相當重要的政治及宗教地位。1961年，甘丹寺被列為全國重點文物保護單位。

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