京都御所位於京都市中心上京區內，始建於平安時代，在公元60年火災之後，曾經歷多次火災和戰亂。現在的京都御所重建於應仁之亂後的文明11年（公元1479年）。織豐時代，織田信長、豐臣秀吉、德川家康分別於1568年、1585年和1606年多次改建和添建。1640年由造園家小堀遠州擔綱建造庭園。

    京都御所占地總面積912000平方米，外圍石垣，內鋪白砂。京都御所花園在內裡，內裡是天皇及家人居住和辦公的地方，位於整個地塊的中心偏北，以土木牆圍合，東有建春門，南有建禮門，北有朔平門，西有皇後門、清所門、宜秋門。內裡以建築為主，最重要的紫宸殿區，是天皇即位、接受朝賀的地方。另外皇後居住辦公的地方，被稱為皇後御常御殿區。另外，還有兩個天皇日常辦公的地方及冊立太子舉行儀式的地方。京都御所的園林有多處：御池庭、御內庭、紫宸殿南庭、清涼殿東庭、壺、籐壺等，其中御池庭面積最大，御內庭其次。狹義地說，京都御所即指這兩個庭園，前者有陽剛之氣，後者有陰柔之美；前者以大池巨石為主，後者以曲水小橋為主。

    御池庭面積8000平方米，以大水池為中心，池中布置有三個小島，為一池三山格局，中島名蓬萊島，做成龜島樣式，有龜頭石、龜尾石、龜足石，背上植松樹以喻松龜祝壽，並置石燈籠。南北兩個島比中島大，南島以榉橋和小橋板連接大陸，北島以兩座石橋與陸地相連。水池東面和北面各有一個瀑布，其中北瀑布之水與御內庭的水系相接。水池西面用卵石鋪成洲浜，最有意思的是，洲浜之上用花崗巖條石做飛石伸向水中，在水中橫鋪條石成碼頭。可見，這個內庭主要還是舟游式庭園。

    御池庭的西面為小御所和御學問所。御學問所是天皇讀書之處，並在此舉行茶會、歌會、書會及親王的谒見儀式，室內牆壁上有中國洞庭湖和岳陽樓的大型壁畫。由此可見，這個園林還具有書院庭園的特征。小御所和衘學問所一南一北並列而置，坐西朝東，面向水池，水池的前面鋪以白砂，在此可以開展蹴鞠活動，故又名白砂為蹴鞠庭。

    衘內庭在衘池庭之北，全園面積6900平方米，曲水南北向貫穿全園。其中北部稱為蝸牛庭，中北部稱為蝸牛庭，中北部稱為龍泉庭。曲水中或開放為池，中置小島；或收斂為曲流。東南部築一台，名錦台；中部建泉殿；北部建聽雪。泉殿也稱地震殿，其窗做成圓形漏窗，以收取窗前的泉石景觀。曲流上架小巧玲珑的八字橋。

    龍泉庭最妙，水面有收有放，水池分為兩條，合而又分，分而又合，清涼所、渡廊、迎春、聽雪進退有致地座落於園林之中。迎春是孝明天皇讀書的地方，屋頂蓋桧皮，開大窗滿窗以利於夏天通風。水池內中島三向架石板與陸地相接，有一青石板橋十分巨大，橋頭左右各立一個龍頭洗手缽，一個屋形石燈籠。

    蝸牛庭在最北，沒有水，以青苔、白砂、樹木、堆石構成，之所以各之蝸牛庭是因為石組堆成蝸牛的樣式。

    紫宸殿前面的南庭全部鋪以白砂，是一個石庭，建築前面對植兩個植物，東面是櫻花，西面是橘子，前者春花爛漫，後者秋實累累。紫宸殿西北部建清涼殿，是平安時代的遺物，平安時代的文學作品《枕草子》中曾多次提到。殿坐西朝東，庭西為清涼殿，南為紫宸殿，東、北兩面為回廊。庭院鋪以白砂，建築前植兩棵竹子，一名吳竹，一名漢竹。清涼殿西面為萩壺，庭院中植萩樹，故名。籐壺在飛香捨前，庭院內植古籐一株，這裡曾是平安時代皇後辦公的地方，在此經常舉行女嫔入選儀式，《源氏物語》中亦多次提到飛香捨。所以說京都衘所是在平安時代遺址地建立的恢復性建築，籐壺也是當年的遺物。