歷史上，宜興紫砂就發源於蜀山地區，當時周圍窯戶相對集中，紫砂藝人散布在方圓幾公裡范圍內。在考古發掘中，各個土層中的出土器物時代特征明顯，是很好的斷代標准器，時間上大致可分為清代初期、清代早期、清代中期、晚清—民國時期。而在出土器物中，也發現了小規模的明代崇祯時期的紫砂陶片及陶質器物形制，而明代以前的地層中，沒有發現任何紫砂的痕跡。這就可以初步斷定，紫砂被有目的地使用應始於明朝中晚期。

    1965年，在南京中華門外馬家山油坊橋明代嘉靖十二年(1533年)司禮太監吳經墓中，曾經出土了一把紫砂提梁壺，根據墓志考證發現，這是目前唯一有絕對年代可考的明嘉靖早期紫砂壺。

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