琴是中國最早的彈撥樂器，它和瑟同時期出現。在中國的名仕文化中，以琴為首尊，琴就特指古琴，之所以加上這個“古”字，是為了區別後來從西方流傳來的鋼琴。所以，古琴有悠長的3700多年歷史，“古琴”這個名字卻只始於19世紀20年代。

    古琴古韻歷史悠久

    因為身世太過久遠，琴到底是誰發明的，已無從考據，伏羲、神農、黃帝都是廣被猜測的造琴人，還有很多研究者認為琴出現於虞舜時期。可以肯定的是，琴最初為5弦，既代表五行的金、木、水、火、土，也與五音宮、商、角、徵、羽對應。發展到周朝，周文王在被囚禁時因思念兒子伯邑考，遂為琴加了一弦，稱為文弦。到周武王伐纣時，又加了一根弦，稱為武弦，合稱文武七弦琴。到了東漢，琴的型制最終被確定，並流傳至今。琴的標准長度為3尺6寸5分，象征一年有365天，琴面上有13個白點，稱為徽。13個徽象征一年中的12個月，居中最大的徽象征閏月。

    古琴體態颀長，造型優美，依傳說中的神鳥鳳凰之形制成，它同時也很像橫躺著的人體。不論依照鳳形還是人形，古琴的每個位置都是以額、頸、肩、腰、尾、足等人或鳥的身體部位命名的。仔細觀看，又會發現每張琴都有自己的樣貌型格，這就是通常所說的琴式。一般來說，古琴大致有14個琴式，分為仲尼式、伏羲式、靈機式、落霞式、伶官式、響泉式、鳳勢式、師曠式、亞額式、鶴鳴秋月式等。狀若一片芭蕉葉的蕉葉式是工藝最繁復的琴式，它精美的琴體和清潤的琴聲堪稱雙絕。簡潔的仲尼式是初學古琴者的好選擇，因為越是簡單的琴式，音色越容易把握。

    杉木和桐木因為木質疏松，透音效果好，一直是制琴的首選材料。琴面代表天，多采用杉木、桐木；琴底代表地，一般選用杉木。古時，制琴被稱為斫琴。東漢時期，斫琴技術已經很高超，蔡邕是有史料記載的最早的斫琴家。到了唐代，名琴名家輩出，唐琴也因形美音美一直在收藏界獨領風騷。在震旦博物館裡，有一組珍貴的4件唐代彩繪陶女樂俑，樂俑皆屈腿席地而坐，手中依次拿著琵琶、鼗鼓、古琴及箜篌演奏，如實反映了琴在那個歌舞盛世的樣貌。