北海位於北京故宮西北，是我國現存歷史悠久、規模宏偉的一處古代帝王宮苑。素有人間“仙山瓊閣”之美譽。這裡原是遼、金、元、明、清五個朝代的皇家“離宮御苑”。明、清兩代，北海與中海、南海合稱三海。清乾隆年間大規模擴建，現存建築多為那時所建。北海全區可分為瓊華島、團城、北海東岸與北岸四個部分。面積為68公頃，其中水面約占39公頃。總觀北海全園的建築布局，以白塔為中心，以瓊華島為主體的四面景觀。瓊華島是全園的中心，島上建築、造景繁復多變，堪稱北海勝景。東部以佛教建築為主，永安寺、正覺殿、白塔，自而上，高低錯落，其中尤以高聳入雲的白塔最為醒目；西部以悅心殿、慶霄樓等系列建築為主，另有閱古樓、漪瀾堂、雙虹榭和許多假山隧洞、回廊、曲徑等建築。