北方蘇式彩畫，除了運用在四合院垂花門，以及私家園林的亭、台、樓、榭之類建築梁枋等處之外，也被較多地使用在皇家一些次要建築和園林小建築中。蘇式彩畫由南方的蘇州傳至北方，已經有了一些變化，尤其是進入宮廷成為官式彩畫中的一類之後，彩畫從構圖到細部紋飾等方面已經完全的北方化、官式化，與蘇州彩畫的韻味有了較大的差別。

南方蘇式彩畫，圖案布局、構圖，以及顏色的設計運用、工藝手法等方面來看，地區性的特點非常顯著。工藝手法等方面來看，地區性的特點非常顯著。從整個藝術風格上來看，南方蘇式彩畫比北方蘇式彩畫更富有韻味，從題材與繪畫內容來看，南方蘇式彩畫也更適合南方的地域特色與精神、氣韻。這大概是因為蘇式彩畫產生於南方的緣故吧。

南方蘇式彩畫還有一個特點就它的使用位置。南方的氣候總體來說，較為潮濕多雨，所以在建築的外檐額枋處一般不繪制彩畫，彩畫多繪於建築的內檐梁架處，外檐大多采用木雕、磚雕等作為裝飾，因為雕刻相對於彩畫來說，其被腐朽性要小得多。