皤灘古鎮是浙江省仍至國內保存最完整、風貌較獨特的古文化遺產之一，古鎮擁有唐、宋、元、明、清等朝代豐厚的歷史文化遺產，是古代仙居縣的一個著名商埠，是古代食鹽之路的一個重要中轉碼頭。古鎮上的龍形古街，就是在長期的食鹽交易中發展起來的一顆鹽路明珠。由晚唐詩人方於第八代孫方斫舉資創建的皤灘“桐江書院”，為江南第一書院，至今古風猶存，充分展示了江南書院文化的內涵。“仙居皤灘花燈”起源於唐朝，當時人們稱之為“唐燈”，也有人叫它“神燈”，留傳至今，是有造型別致，工藝獨特，制作精美的特點，更神奇的是燈身沒有骨架，曾獲“中國民間藝術作品展覽會”國際金獎。並於2006年列入首批國家級非物質文化遺產目錄。此外，皤灘古鎮還有楓樹橋古宅、萬竹王的古寺院等古文化遺址。豐富的古文化景觀、人文底蘊，具有很高的旅游科研價值。

　　1998年隨著全國開發古鎮熱潮的開起，在有關專家的呼吁和省、市、縣各級領導的重視下，保護和開發皤灘古鎮成了皤灘鄉黨委政府的一項重點工作。2000年2月，皤灘古鎮被省政府列為省級歷史文化保護區。2002年6月，皤灘古鎮歷史挖掘文化遺產保護，古鎮修復全面啟動，皤灘古鎮向人們展示出了自己旅游經濟的青春活力。今天，皤灘古鎮在被命名為浙江省第二批省級歷史文化名鎮的基礎上，又被列入到第四批中國歷史文化名鎮行列。