迄今為止，中國發現的半甲齒龜被認為是最古老的龜，生活在約２.２億年前。半甲齒龜的腹部有完整甲殼，而背部“甲殼”只是由肋骨擴展而成。

    研究人員在最新一期《自然》雜志上報告說，與半甲齒龜相比，德國發現的這種史前龜腹部肋骨還沒有形成一個完整的甲殼，颌骨上有牙齒，顱骨在太陽穴處有兩個大的開口。他們將這種龜描述為“祖龜”。

    “祖龜”身長２０厘米，形似蜥蜴。研究人員認為，這種小型史前龜似乎喜歡在水中逗留，可能生活在一處淡水湖中或附近，與能在海中生活和覓食的海鬣蜥相似。 
    斯圖加特州立自然博物館在聲明中說，“祖龜”較重的肋骨或許可使其更深地潛水並在水中逗留時間更長。這表明，龜的甲殼最初可能在水中形成。此外，“祖龜”的解剖結構顯示，龜的起源與蜥蜴、鳄魚和鳥類關系密切。

    博物館古生物學家賴納·肖赫表示，“祖龜”的發現意義重大，不僅解釋了龜在進化過程中腹甲的形成，還讓人了解了龜顱骨的最初樣貌。