陝北，是一塊神奇的土地，歷史上長期華夷雜居，中原文化與各民族文化相互融匯，形成了這一特有的區域文化現象。姜氏莊園，這部屹立在黃土高原上的濃縮建築景觀，則是陝北黃土文化的真實寫照。

    “大凡名勝都與文人墨客結下不解之緣，而姜氏莊園卻沒有這樣的幸運。它太崎岖、太孤單、太荒涼、太封閉。它沒有和達官顯貴聯姻，只是集中了鄉野村夫的智慧，在平凡中現出了奇崛、大氣和輝煌。”一位文人這樣寫道，

    風水寶地

    姜氏莊園，位於陝西省米脂縣城東15公裡米佳公路沿線的橋河岔鄉劉家峁村。莊園是陝北最大的財主姜耀祖於清光緒年間投巨資歷時16年親自監修的私宅。莊園占地40余畝，由下院、中院、上院和寨牆、井樓等部分組成。主體建築是陝西地區最高等級的“明五暗四六廂窯”式窯洞院落。莊園三院暗道相通，四周寨牆高聳，對內相互通聯，對外嚴於防患，整個建築設計奇妙，工藝精湛，布局合理，渾然一體，是全國最大的城堡式窯洞莊園，中華漢民族建築的瑰寶。

    據當地研究者介紹，姜氏莊園在選址上很有講究。老子在《道德經》上講：“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。”莊園正是坐落在牛脊梁山灣三面環山的懷抱中，靠山深厚穩重，面向東南開口，恰似一個碩大的元寶，或者像一頭金牛臥在山窩裡，符合“負陰抱陽”的風水理念。而更為巧妙的是，主人因地制宜，根據地形地貌，運用園林理論中“步異景移”、“峰回路轉”的構圖手法，分別將底層的下院坐西北向東南，中院和上院坐東北向西南，使各院都能爭得良好的空間和方位，獲得日照時間充足的效果，兩相得宜，是聚財納福、人才兩旺的理想形勝。

    建於清同治至光緒年間的姜氏莊園背靠群山，面迎綠水，以山就勢，雄渾奇特。而姜氏莊園實乃中華漢民族建築的瑰寶。雖已斑駁損舊，但仍不失其重大的歷史、藝術和科學價值。1998年，北京中華民族博物館將姜氏莊園作為漢民族建築典型以1∶1比例仿制收入中華民族園。近半個世紀以來，數十部影視劇目在這裡拍攝完成，成為展現黃土民俗風情的影視拍攝基地。

    下院

    窯洞是陝北特有的民居形式，分土窯洞、石窯洞、磚窯洞、土基子窯洞、柳椽柳巴子窯洞和接口子窯洞多種。

    就目前所知，中國最大的城堡式窯洞莊園當屬陝北的姜氏莊園，莊園主人姜耀祖，曾是陝北地區最大的財主，莊園投巨資歷時16年，由對建築很有研究的莊園主人親自監修，整個建築由下院、中院、上院和寨牆等部分組成。堪稱西部窯洞建築的典范。

    第一層是下院，院前以塊石砌壘，高達9.5米的擋土牆，上部築女兒牆，外觀猶若城垣。道路從溝壑底部盤旋而上，路面寬4米，中間以石片豎插一則作為車馬通道，二則為雨雪天防滑及排洩洪水。寨門上鑲嵌著姜耀祖手書“大岳屏藩”的石刻，字體工整大方，蒼勁有力。穿寨門過涵洞即到達下院管家院，其建築為三孔石窯，坐西北向東南，兩廂各有三孔石窯，倒座是木屋架、石板鋪頂的房屋。大門青瓦硬山頂，門額題“大夫第”，門道兩側置抱鼓石。正面窯洞北側設通往上院的暗道。在下院外，寨牆北有一石拱窯式井樓，高5米，東西寬4米，井深33米，井壁皆用石塊盤旋壘砌而成，水源引至山腳，水質甜美爽口。井樓內安置有手搖辘轳，不出寨門即可保證用水。寨牆最高處砌有炮台，形若馬面，用來扼守寨門，可謂“一夫當關，萬夫莫開”。

    中院

    從下院的西側經過石砌涵道便可看到莊園的第二部分———中院。

    整個莊園由上、中、下三院以及碾磨院、葡萄院、雞鴨棚、庫房、井樓、炮台、寨牆等部分構成，大到整體設計，小至局部結構，無論防御體系，還是水利系統，都構建得十分巧妙，形成了一個完整的配套體系。值得一提的是，莊園內的台階總計為365個，正合一年的天數，寓意一年四季，天天吉祥，歲歲平安，步步登高。

    中院坐東北向西南，門庭仍以水磨青磚構建，貓頭滴水，五脊六獸硬山頂，脊飾“祥雲瑞草”，墀頭磚雕“福祿壽喜”、“天官賜福”、“麒麟送子”、“萬象更新”、“纏枝牡丹”等圖案，寓意福祿祯祥，子嗣興旺，富貴不斷。“鳳凰戲牡丹”木雕雀替，額枋、“一斗四升麻葉頭”彩繪斗拱，寓意柴米油鹽。門側抱鼓石墩雕有“雙獅捧面”、“麒麟吐書”等和浮雕“福”、“壽”字樣，側壁磚廊鑲嵌“福”、“壽”二字，富麗堂皇，莊重大氣。門額鑲嵌“武魁”匾，以彰顯主人叔父姜鷹翔曾於道光二年（1822年）高中第十七名武舉之榮耀。門簪又以“錘花”圖案來裝飾，仍含“武舉”之意，不愧是“裝飾與教化相融，藝術與精神共存”。

    上院

    再沿著15個垂帶踏垛而上便可看到莊園的第三部分———上院。

    上院是主人居住的院落，也是整個莊園的主體建築。院門為筒瓦劵棚式磚木結構，垂蓮門柱舉架，額枋、荷墩彩繪，“富貴”雀替，“牡丹”“夏蓮”雕空花板。門額鑲嵌“武魁”匾，九世祖姜懷德（姜耀祖的曾祖父）亦中武舉以此紀念。兩側的方形石雕門跪，上臥浮雕“獅子滾繡球”，側雕鶴、鹿、松、竹、夏蓮、牡丹，爭芳斗妍。門樓兩側各設神龛，敬祀天地神位。照壁水磨磚雕廊心畫，“鹿奔松林，鶴唳壽石，日月相映”，它以“鹿鶴”之諧音，寄意於東、西、南、北、上、下“六合”，合稱“鹿鶴同春”，寓意國泰民安，社會穩定，日月生輝，福壽無疆。綠色門扇鑲有銅制鋪首銜環、流雲踢角，30個五路泡釘依次排列，既對門心板起到牢固連接作用，又在外觀上表現出威嚴氣勢。與大門連為一體的屏風門，圓鼓形基石柱木頂立，整座門樓威嚴氣派。按照傳統習俗，此屏門在婚喪嫁娶，貴賓來臨時才可以打開。東西兩端分設小圓門，西去廁所，東下塾院。門內額題“安樂居”三字，窯面寫有“忠正和平”，“安居光澤”，表達主人安居樂業、忠厚正派、和氣平安、福澤子孫的期盼和願望。上院是陝北典型的“明五暗四六廂窯”式窯洞院落。

    十六年心血

    據有關資料記載，姜氏發家，始於姜耀祖的祖父姜安邦。姜安邦年輕時曾給楊家溝的地主馬良打工，姜安邦聰明能干，為人忠厚，深得馬良夫婦的賞識，將女兒許配予他，並將常年索要不回的舊賬歸他所有；由於姜安邦聰明才智，將所有的欠賬全部討回。其間，馬良不幸病故，操持家務的馬嘉樂為妹妹主持完婚。

    姜安邦善於審時度勢，據說，他還做過販賣軟米、砂鍋和棺木的生意。清道光二年（1822年），陝北遭遇瘟疫，人們用砂鍋熬中藥，做“紙火盆”，死人安葬得坐棺木，“過事”要吃軟米糕。所以，砂鍋、軟米、棺木價格暴漲。姜安邦不斷往返於米脂和葛針店（今綏德吉鎮）之間做這掙錢的生意。因此，財源廣進，成了當地的首富。姜安邦取妻四房，生有四子，前三子早年即逝。他的大部分家業自然留於四子姜錦塘。姜錦塘取妻四室，生有一子姜耀祖，姜錦塘54歲時便打算新修宅院，選址牛脊梁山灣作為莊基地，於同治十年（1871年）破土興工。由於姜錦塘年老體衰，不勝操勞，便將許多監修事項交付當時只有12歲的姜耀祖來掌管料理。光緒四年（1878年），姜錦塘去逝，此時年僅19歲的姜耀祖，繼續完成宅院的修建工程，於光緒十二年（1886年）孟冬竣工落成，歷時16年之久。

    姜耀祖為人性情直爽豪放，對建築頗有建樹。碑文記載，“建築自動工以至竣工約十五六年，宅分上中下三層，一切布置都由公獨出心機，其規模之壯觀，吾陝北所僅有，所謂博大精深，與眾不同也”。我們從姜氏家史和碑文記載來看，可以說，這部耗資巨大、用工之多、經16年漫長而建的窯洞莊園，凝聚了主人和工匠們的智慧和血汗。

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