鳌魚像

“魁星踢斗，獨占鳌頭”

“吳剛伐桂”

“福增貴子”

“貴壽無極”

    “獨占鳌頭”和“蟾宮折桂”是人們耳熟能詳的吉祥語，寓意高中狀元，金榜題名。但鳌是傳說中的一種水中生物，桂是植物，本來都與科舉風馬牛不相及。鳌最初的文化含義是“撐天柱地”和“負載神山”，只因唐以後狀元在迎接皇榜時站立在鳌圖像的頭上，鳌便與狀元結緣，成為科舉吉祥物；“桂”本與“貴”諧音，象征富貴，古代流傳甚廣的月中有桂的傳說，使人們聯想到月中折桂與人間中舉均非易事，於是“蟾宮折桂”便成了金榜題名的形象比喻。

    鳌

    鳌，傳說中海裡的大龜或大鱉，在中國乃是一種歷史悠久的吉祥物。最初，它的巨足曾經頂天立地，同時又肩負著承載海上五座神山的責任；後來，鳌又被人們視為克火神物。唐宋以後，其吉祥內涵又擴展到科舉領域，能踏上其雕像頭頂的人居然是天下第一的狀元，這也是生活在水中的巨鳌萬萬想不到的。

    傳說鳌能撐天負山

    古人經常擔心天會塌下來，所以造了幾個頂天立地之神。人類中撐天柱地的英雄是盤古、重、黎；動物中獲得這一稱號的只有巨鳌。相傳盤古開天辟地之後，怕它們還要合攏，就頭頂天，腳踏地，站在天地的當中，隨著天地的變化而變化。《太平御覽》卷二引《三五歷記》稱：“天地渾沌如雞子，盤古生其中。萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地，盤古在其中，一日九變。神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈。如此萬八千歲，天數極高，地數極深，盤古日長。故天去地九萬裡。”這段文字講述的就是盤古頂天立地的故事。

    重和黎“舉天抑地”的故事出自《山海經》。《山海經·大荒西經》記載：“颛顼生老童，老童生重及黎，帝令重獻上天，令黎邛下地。”颛顼是黃帝之孫，他的兒子老童生了兩個兒子，一個叫重，一個叫黎，帝（颛顼）命令重把天舉得更高，命令黎將大地抑得更低，於是天和地就分開不能相通了，這就是所謂“絕地天通”。

    巨鳌頂天的故事更富有傳奇性，它是女娲補天的一項重要工程。《淮南子·覽冥篇》稱：“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載……於是女娲煉五色石以補蒼天，斷鳌足以立四極。”據說天崩地塌是水神共工和火神祝融相爭引發的，共工被打敗後惱羞成怒，一頭朝不周山撞去。這不周山乃是擎天柱，被共工這麼用力一撞，竟然給撞斷了。女娲見狀，趕緊提煉五色石補蒼天，又殺了一只巨鳌，斬下它的四只腳，用來代替天柱，豎立在大地的四方，把人類頭頂上的天空像帳篷似的撐起來。

    古代神話裡還有一個“巨鳌負山”的故事。《列子·湯問篇》記載：在渤海之東不知幾十萬裡的地方，有一個大壑，名叫歸墟。大地上八方九州原野的水，乃至天上銀河的水，全都流注在歸墟裡面。在歸墟裡有五座神山，第一座叫岱輿，第二座叫員峤，第三座叫方壺，第四座叫瀛洲，第五座叫蓬萊。這五座神山上面居住著很多仙人，他們住在用金玉建的台觀裡，吃著長生不老的仙果，頭戴著萬年不謝的鮮花。這些神仙經常在五座神山之間飛來飛去，本應過著無憂無慮的生活。但他們也有苦衷，因為這五座神山都浮在水裡，無根無腳，隨波逐流，無法穩定下來。於是他們派了幾個代表，到天帝那裡訴苦。

    天帝聽了眾仙的訴說後，心想，萬一這五座神山流向北極，眾仙便失去了居住之所。於是命令北海之神禺強趕快想個妥善的解決方法。禺強不敢怠慢，連忙調遣了十五只巨鳌到歸墟去，把五座神山用背背起來。十五只巨鳌分成五組，三只為一組，一個背著，其余的兩個便到下面守候著，六萬年換崗一次，輪流負載神山。

    禺強這樣處理神山漂流之事本已非常妥當，但後來卻發生了神仙也意想不到的怪事。事情是這樣的：在昆侖山以北有一個龍伯國，龍伯國的人身材非常高大，是像逐日的誇父般的巨人，他們喜歡釣魚，聽說歸墟有巨鳌，很感興趣。龍伯國的巨人兩腳剛下水，走不了幾步，就到了歸墟五神山的地方，於是舉起釣竿，釣走了六只巨鳌。這六只巨鳌是岱輿和員峤兩座神山的依托，它們被釣走之後，岱輿和員峤就漂流到北極，沉沒在大海裡，五座神山只剩下方壺、瀛洲和蓬萊三座。天帝對此事非常惱怒，馬上施展神力將龍伯國的土地削小，把龍伯國人的身軀縮小。據說，到了神農時代，龍伯國人身軀已經縮短到不可再短了，但在當時一般人眼裡，他們仍是巨人，因為他們還長達好幾十丈呢。不過，龍伯國人從此再也不能來到歸墟，海上其余三座神山和九只巨鳌得以保留下來。

    鳌具神力被視作鎮宅之寶

    巨鳌有頂天負山之力，這令古人相信，按照鳌的樣子雕塑成像，讓它背負著沉重的石頭或建築物，是最穩妥不過了。所以我們在古建築裡經常可以看到基礎部分有鳌的雕像，很多石碑下面也有，巨鳌就這樣成為鎮宅之寶。

    有趣的是，隨著我國科舉制度的產生，皇家建築裡的鳌魚雕像無意中又與狀元結緣。

    原來，在唐宋時期，宮殿前台階正中的石板上都雕有龍和鳌的圖像，每逢殿試結束放榜後，皇帝都在殿前召見新科狀元、榜眼、探花等人。有幸被召見者要按排名依次站在殿前台階上恭迎皇榜，狀元自然是排第一，他所站立之處，正是鳌魚圖像的頭部，所以古人稱中狀元為“獨占鳌頭”。後來，人們常用“獨占鳌頭”這個成語來比喻在某個領域取得第一名。常見的“魁星踢斗，獨占鳌頭”吉祥圖也取材於此。

    鳌生活在水中，故又稱鳌魚。相傳在遠古時期，金銀色的鯉魚想跳過龍門，飛上雲端化身為龍，但是它們偷吞了海裡的龍珠，只能變成龍頭魚身的鳌魚。雄性鳌魚金鱗葫蘆尾，雌性鳌魚銀鱗芙蓉尾，被人們視為水中神物。按古代五行相生相克的理念，水能克火，生活在水中的鳌魚自然也被視為火的克星，故古代建築的屋脊上常有鳌魚塑像。古人用鳌魚像為脊飾，正是取其能克火的吉祥寓意。

    桂

    “獨占鳌頭”，寓意高中第一；“蟾宮折桂”，也寓意金榜題名。

    桂，即桂樹，因其葉脈如圭而成“桂”。它的別名很多，其紋理如犀，又叫“木樨”；因其清雅高潔，被稱為“仙友”、“仙樹”；桂樹通常生長在巖嶺上，也叫“巖桂”；桂樹開花時濃香致遠，因此有“九裡香”之美稱；其黃花細如粟粒，故又有“金粟”之名；桂樹花開於秋，舊說秋之神主西方，所以也稱“西香”或“秋香”；桂樹的花朵很小，但香氣濃郁，被人稱為“金秋驕子”；如果你仔細觀察就會發現，桂樹的花朵是管狀的，由五個小花瓣聯合組成，故又名“花冠管”。

    桂樹與金榜題名結緣

    源於“吳剛伐桂”傳說

    桂樹與古代科舉的金榜題名產生聯系，源於“吳剛伐桂”的傳說。漢代和晉代以後，相傳月宮中長著一棵桂樹，這棵桂樹有五百多丈高，長得非常繁茂，以至於如果任其生長下去，其樹蔭會遮住月亮的光芒。幸好樹下有一個人每天都在砍伐它，才使月亮的光芒不被桂枝遮住。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修煉，得道成仙，因犯了錯誤，被貶到月宮砍伐桂樹。每天晚上，吳剛拿著斧頭不停地砍，但每次砍下去之後，被砍的地方第二天又重新長出新枝，吳剛只好每天重復這種勞動，日復一日，年復一年，永無盡期。

    因這個傳說，桂樹也被稱為“月桂”。人們認為，月中之桂為至寶，極難得到。據傳，如果有人撿到吳剛砍下的月桂枝的話，他把桂枝放到什麼東西之上，那些東西就會不斷地增加。但能折到月中之桂非易事。因考試中舉也是極難之事，所以人們便以“蟾宮折桂”暗喻金榜題名。“蟾宮”就是月宮，因傳說月中有蟾而得名。

    諧音使桂樹散發“貴氣”

    “桂”與“貴”諧音，故桂有榮華富貴的吉祥含義，古代表示“貴”的吉祥圖多取材於桂。一幅畫著蓮花和桂花的吉祥圖，寓意“連生貴子”；棗樹和桂樹的組合寓意“早生貴子”；桂花和桃花的組合寓意“貴壽無極”，圖中的桃花寓意長壽；一幅畫著蝙蝠和桂樹的圖案，則表示“福增貴子”。

    此外，“桂馥蘭芳”或“桂馥蘭香”是人們過去和現在都喜歡用的詞語，其吉祥含義是祝賀世德流芳，歷久不衰。