拓跋硅戲於天興元年（398）七月遷都平城，至太和十八年（494）孝文帝遷都洛陽，在平城建都97年，歷經六帝七世，一直成為我國北方政治、經濟、文化的中心，擁有百萬人口。當時平城分皇城、外城、郭城。外城方二十裡，外郭周圍三十二裡，有門十二，“其郭城繞宮城南，悉築為坊。坊開巷，大者容四五百家，小者六七十家”。京畿范圍東至代郡（河北蔚縣暖泉鎮西），西及善無（右玉縣南古城村），南及陰館（朔縣東南夏官村），北盡參合（陽高縣東北）。其京甸“東至上谷軍都關（昌平縣北），西至黃河，南至中山隘門塞（靈丘縣東南），北至五原（包頭市西）”。

    其外又設四方四維，置八部帥統兵鎮守。北魏在平城建都後“始營宮室，建宗廟，立社稷”，進行了一系列的首都建設，先後建天文、天華、中天軍殿24座；建西宮、北宮、南宮、東宮、寧宮等宮15處；建東苑、西苑、北苑、鹿苑四處；建華林、永林、永興等國3處；建鴻雁、天淵等池6處；建雲母、金華等堂6處；建蓬台、白台等台7處；建玄武、無武等樓3處；建涼風、臨望、東明等觀3處；還建有郊壇、方壇、五精帝壇三處；建太廟、太社、太稷帝社、孔子廟、虎圈、圓丘、方澤、明堂、靈台、辟雍等。其建築規模、數目之繁多、布局之道嚴、規劃之完整是前所未有的。北魏佛教鼎盛，神圖妙塔，對峙相望，京都內寺廟上百所，僧尼三千余，除“冠於一世”的雲岡外，尚有“天下第一”的永寧寺，“京華壯觀”的天宮寺及五級大寺等。

    為了改善城市環境，從城北引如渾水，從城西引武州川水入城，使魏都大街西岸有潺潺流水，東西魚池有游魚嬉戲，水旁弱柳、絲楊、雜樹交蔭，利用水和樹把城市打扮得清新雅致，配上巍峨的宮殿樓閣，真是花團錦簇一般。確實是“靈台山立，壁水池園，雙阙萬仞，九衢四達，羽旌林森，堂殿膠葛”。平城遺址在今大同城北、大同火車站以西到陳莊一帶，北依方山，外靠長城。今大同城北上皇莊之東和白馬城村北的板築城基，當即郭城的北牆遺跡。大同車站附近曾發現有排列整齊的大型石礎、磚瓦殘片、“富貴萬歲”隸書瓦當等。在南門外工農路北側，曾出土大型石柱礎、筒瓦和臼等。可推測這是一座北魏大型建築遺址。其東部曾出土石雕方硯一方，硯首雕有耳環形水池及騎獸、角抵、舞蹈、沐猴圖案四組。

    硯側雲龍、朱雀、水禽、銜魚的紋飾和下部壺門保存方形樣等，為北魏石雕藝術的孤品。遺址還出土八曲銀流、刻花銀碗和鎏金高足鋼杯等文物，具有伊朗薩桑王朝金銀器特征。是北魏時與西域交往的實物見證。近年在城南又有新的遺址發現。平城遺址為國家重點文物保護單位。