納西民居大多為土木結構，比較常見的形式有以下幾種：三坊一照壁、四合五天井、前後院、一進兩院等幾種形式。其中，坊一照壁是麗江納西民居中最基本、最常見的民居形式。在結構上，一般正房一坊較高，方向朝南，面對照壁。主要供老人居住；東西廂略低，由下輩居住；天井供生活之用，多用磚石鋪成，常以花草美化。如有臨街的房屋，居民將它作為鋪面。

　　納西族建築民居在功能上與城鎮略有不同。一般來說三坊皆兩層，朝東的正房一坊及朝南的廂房一坊樓下住人，樓上作倉庫，朝北的一坊樓下當畜廄，樓上貯藏草料。天井除供生活之用外，還兼供生產(如曬谷子或加工糧食)之用，故農村的天井稍大，地坪光滑，不用磚石鋪成。此外，納西民居中最顯著的一個特點是，不論城鄉，家家房前都有寬大的廈子(即外廊)。廈子是麗江納西族民居最重要的組成之一，這與麗江的宜人氣候分不開。因而納西族人民把一部分房間的功能如吃飯、會客等搬到了廈子裡。在建築設計、建築風格及藝術等方面，大研古城的納西民居最具特色。古城地處麗江壩，選址北靠象山、景虹山，西靠獅子山，東西兩面開朗遼闊。城內，從象山山麓流出的玉泉水從古城的西北湍流至玉龍橋下，並由此分成西河、中河、東河三條支流，再分成無數股支流穿流於古城內各街巷。利用這種有利的自然條件，古城街道不拘網格的工整而自由布局，主街傍河，小巷臨渠，道路隨著水渠的曲直而延伸，房屋就著地勢的高低而組合。這些房屋中臨街的房子多被辟為鋪面，或主人自己經營些小商品，或轉租他人經營。長期以來，納西人形成了崇尚自然、崇尚文化，善於學習和吸取其他民族的先進文化的優良傳統。這一傳統特別對民居建築藝術產生了極大的影響。表現在：民居特色鮮明、構築因地制宜、造型樸實生動，裝修精美雅致。此外，納西人在房屋的建築設計上一直著重考慮抗震性能，並總結了一些有效的抗震構造措施。這從1996年“2.3”地震中，古城民居房牆大量倒塌，但主體框架仍保持完好等情況中可以看到。