甘肅天水民居中占主要成分的當屬四合院形制。

    這也是漢民族自漢唐以來民居建築發展的主流。

    這種建築形式充分體現了儒家文化思想，充分體現了封建宗族制度的需要，極大限度的滿足了大家族、大家庭的居住、生活需求。

    受當地傳統風水觀念支配，院落大門多座院之東南，廁所置於院之西南角。院內雨水則匯流於西南排出院外。

    四合院大門多采用屋宇門形式。即是將倒座東側稍間辟作門道，而在倒座後牆上開門的一種大門。門框、門扇堅實厚重，造形簡約樸素。

    采用此種門的實用目的有二：一是天水歷史上華戎雜處、戰事頻繁，兵災匪患較多；倒座後牆堅固高竣，在此開門封閉安全。二是大門形制簡樸可以藏拙不顯豪富。除此而外，亦有部分大門采用對山式牆垣門，即大門對著前院東房山牆開南門，或對著西房山牆開北門。

    天水民居有許許多多的特殊之處。諸如一坡構架，四面屋頂均為一坡各自向院內延伸。因而造成後牆高竣、深巷高牆的奇觀。又因民居的特殊構造，皆有冬暖夏涼居住舒適的優點等等。