乾隆皇帝（公元一七三六至一七九五年在位）一向熱衷收集瓷器、畫作與古董。這也是他除了“開拓疆土”外的另一所好。當今故宮博物院的藏品中，不少便是乾隆當年所收集的文物。

    在《大英博物館世界簡史》的第九十篇，介紹了一件來自中國的“玉璧”文物，其上就有乾隆題字。

    這塊環形玉器質地精美，淺黃色薄圓玉盤，大小相當於小型餐盤，中央有孔，孔沿有一圈凸起，上面的乾隆題字曰：“謂碗古所無，托子和從來。謂托後世器，古玉非今材。又謂碗即盂，大小異等侪。”

    通過與古墓發掘出的類似文物比對，大英博物館得知這塊玉璧可以追溯至商朝（約公元前一五○○至公元前一○五○年）。

    玉璧的用途，按古文獻記載和後人推測，或為祭器，或為禮器，也有佩飾、辟邪之用。但乾隆並不為用途所限。他認為玉璧形似碗托，進而決定要給它配一隻碗，即使找不到相配的古碗，也要“茲托子古玉，玉碗別久垂。不可無碗置，定?選一枚”。

    近年又有一項新發現，故宮博物院學者又發現了一隻玉碗，其上镌刻的詩句與玉璧上一樣，進而推斷它正是乾隆為玉璧挑的碗，也證實了乾隆的“不可無碗置，定?選一枚”之詩句。

    上面提到的“玉璧”，只是大英博物館中茫茫中國文物海洋的一粒，大英博物館約有逾二萬件中國文物，包括玉器、青銅器、書畫、瓷器、造像、漆器、金銀器等。館中所收藏的中國玉器體系也非常完整。自新石器時代的玉琮、玉璧到明清王朝的玉杯、玉碗、玉擺件，觀者足以通過這些展品領略中國獨特的玉文化。

    然而，由於展示空間有限，大部分中國文物都被保管在現代化庫房裡，拿出來展示的只佔總數的十分之一，分布在中國廳、中國玉器廳和中國瓷器廳。