老街的味

    　明萬歷年間就設置了薛苞鎮(現名勞動鎮)。清雍正年間又在此建了華嚴寺。然而，世道變遷，好像和薛苞古鎮關系不大，這裡宛若保存在時光隧道裡的一個死角，基本還是“原版”的。

    　牛犄彎彎的老街，拉出一道扯眼的弧線。街面不是石板而是泥地，卻踩得像舊時人家戶屋裡的“死泥”。街沿到處是避雨遮陰的大屋檐，靠廊柱支撐。一排排廊柱看過去，每根都可用一字概括：懸！柱子下的礎石，好多都剝蝕成長著苔藓黑斑的“鐘乳石”，只剩尖尖的石巅兒頂著柱子，有的礎石則是兩三截石料湊的，積木一般。有的廊柱，干脆就是兩三米長的條石。講究的人家，檐下斗拱做成長長的“扁擔挑”，遙遙伸出托住下垂的吊瓜。窗戶頗多“牛肋巴”。缺乏鋪面意識，很多人家只是隨便開了一道臨街木門，其“設置語”恍若：高漢子，低頭進。街沿上到處是丟棄的石塊、磨盤。

    　老街中部，突見飛檐，好像過街牌樓一個孤高的“老頂”，原來，這裡曾是和北端戲樓連通的空中走馬轉角樓。大有“地不夠，空中湊”的氣派。微型小鎮，有此輝煌格局，令人意外！小鎮的人都稱這空中回廊為“酒樓”、樂樓，是供演員化妝、住宿的。行人照舊穿行於下面街道。回廊的南端，連接關帝廟。關帝廟裡曾有一人高的鐵鐘和無朋大鼓，初一、十五，聽鐘聲繞梁，聞大鼓蓬蓬。

    　回廊的棧樓已經垮塌，木板不翼而飛，現存的樂樓，高檐孤懸，成了空中牌坊，上有大翹角、小翹角。大翹之下，有木龍探頭，蘊“藏龍”之意。檐下的斜撐，做成粗蠻的“硬弓”，弓上雕有雲紋、火球。小鎮上不過幾百號人，這點兒人丁，卻還嫌場合不夠，又在東頭場尾，配建了城隍廟和另一樂樓。85歲的周潤民老人說：“兩個戲樓，不多。一個地方，九宮十八廟有的是，每個廟子裡都有樂樓。”於時，鼎盛時期，兩家戲班同時在這條街上各唱各。一唱就是半月，壩壩敞演，家家湊錢，量力出資。唱什麼，由鎮上當事的點戲。