董仲舒在《春秋繁露》中是這樣記載五行的：“左青龍(木)、右白虎(金)、前朱雀(火)、後玄武(水)、中央後土”為了將“五行”的相生及方位的“中”居中，我把 “五行、五方、五色、四象”的內容順序作如下排列：

水：北、黑色、玄武；

金：西、白色、白虎；

土：中、黃色、王權；

木：東、青色、青龍；

火：南、赤色、朱雀。

在五行學中，有相生、相克或相互制約的作用，維持了事物的總體平衡，構成樸素而抽象理論。

“五行、五方、五色、四象”在紫禁城中的應用主要表現在如下幾個方面：

1.中央的象征——“土、中、黃色、帝王”，主“皇權”

五行中，“土”在五方中是“中央”，五色為“黃色”，是“帝王”之象。在五行的相生規則中“土生金”，相克規則為“土克水”。

而位於北京城市中軸線上的紫禁城，其屋頂大面積使用黃色的琉璃瓦，就是在昭示天下其“中心”的地位。象征皇權的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）是外朝的主體建築，位於“中”中之中，坐落在一個巨大的“土”字形三層漢白玉台基之上，周圍環繞著白石欄桿，其氣勢組成了紫禁城中最壯觀的建築群。

在五行的相生規則中，“火生土”。“火”為“赤”。所以，紫禁城的宮牆、檐牆、門、窗、柱、框的油飾皆為紅色。這些紅色的牆、門、柱、窗、框，托著黃色的屋頂，寓意“火生土”，江山穩固。

2.“北方”的象征：“水、北、黑、玄武”，主“藏”

五行“水”在五方中是“北”方，五色為“黑色”，四象為“玄武”。在五行的相生規則中“水生木”，相克規則為“水克火”。

紫禁城金水河的水自北牆西(金)側引入，以示“北水”和“金生水”。在紫禁城的北邊，即坤寧宮之北，種植了大量的樹木。位於紫禁城中軸線正北方的御花園內也廣植樹木，就是利用了“水生木”的五行規則。

御花園的主要建築欽安殿內供奉著玄武大帝(水神，為避康熙玄烨之名，後改稱真武大帝)。文淵閣也用黑磚牆、黑瓦頂，這是因為文淵閣藏有《四庫全書》，體現了“藏”，同時藏書的防火也離不開水。

3.“南方”的象征：“火、南、赤色、朱雀”，主“光大”

五行“火”在五方中是“南”方，五色為“紅色”，四象為“朱雀”。在五行的相生規則中“火生土”，相克規則為“火克金”。

午門在紫禁城的南邊，其牆壁、油飾均被塗以紅色，其檐下彩畫也是以紅為主，而不用青綠，以防木克土(中央)。午門又稱為五鳳樓。鳳即朱雀的代表。

4.“東方”的象征：“木、東、青(藍或綠)、青龍”，主“生化”

五行“木”在五方中是“東”方，五色為“青(藍或綠)”色，四象為“青龍”。在五行的相生規則中“木生火”，相克規則中“木克土”。

“生化”象征著溫和之春，綠草萌發，萬物生長，也意味著孩子們身體和學識的成長。乾清門內東邊是上書房，是清代皇子、黃孫讀書的地方；東華門外的文華殿，在紫禁城的東邊，是太子讀書的地方；護佑後代的繁榮興旺的祖先宗廟也在東方。這些建築的屋頂均為綠色琉璃瓦頂。

5.“西方”的象征：“金、西、白、白虎”，主“收”

五行“金”在五方中是“西”方，五色為“白色”，四象為“白虎”。在五行的相生規則中“金生水”，相克規則中“金克木”。

西六宮的西側為外西路，有慈寧宮、壽康宮、英華殿等建築，是太皇太後、皇太後、太妃、太嫔們居住的地方。在人生的道路上，她們已經到了“收”的階段，故將其宮殿建於西方。我國自漢代起多將太後的宮室建在西側，以後歷代宮殿建築均沿襲這樣的布局。

綜上所述，紫禁城的規劃設計將“五行、五方、五色、四象”抽象的象征意義與建築的實用功能完美結合，賦予建築豐厚的文化內涵。這種設計方法似乎比直接或間接使用符號更有意味。願我們的建築在與世界建築共融的同時，也保存一些我們的傳統個性。