青海省循化撒拉族自治縣城東北20公裡的黃河上游南岸，有一處被譽為青海高原"西雙版納"的地方，這就是青海省建立的第一個以野生植物為主的孟達自然保護區--孟達林區。孟達天池自然保護區1980年建立，2000年4月批准為國家級自然保護區。是青海省避暑、療養和旅游勝地。面積9544公頃，主要保護對象森林生態系統水源涵養林。孟達天池面積約300畝，池水清澈碧澄與藍天一色，群峰倒影，隨波微動。湖中水鳥飛翔，魚兒舒然游動。

    孟達天池雖小，仍居國內三大天池之列。天池所在孟達山處於青藏高原與黃土高原結合部，多雨，為青海植物王國，素有青海高原"西雙版納"之稱，區內森林覆蓋面積14萬余畝，有亞熱帶、暖溫帶植物，林中棲息蘇門羚、林麝、狍鹿、巖羊、狐狸、雪雞、馬雞等珍禽異獸。 

    孟達天池形成的起因，一般認為是第四紀冰川消退後形成的堰塞湖。天池西側有兩道泉水入湖，為天池主要水源，洩水通過滲漏外洩。

    保護區地處黃土高原向青藏高原的過渡地帶，地質構造屬阿沁卡金--當蕊五台隆起帶。地貌為黃土丘陵，切割破碎，多陡坡，懸崖峭壁，溝谷狹窄，呈"V"字型。由於保護區四周群峰突起，削弱了干冷氣流的侵襲，又迎著東南氣流，區內氣候溫和，多雨。年均溫5.4℃。地形相對高差大，致使氣候有暖溫性、溫性和寒性各種特征。年降水量622.7毫米，5~9月降水量占年降水量的89%。

    區內有五條河溝，由南向北流入黃河。在木場溝中部有天然湖泊--孟達天池，面積近20公頃，平均水深10米，蓄水200~300萬立方米。天池東部有一條南北走向的"天然大壩"，長200多米，高出水面50~70米，壩體為冰川退縮後形成的終碛堤，天池東南部有10米多高，7~8米寬的扇形瀑布，夏日水量充沛，冬季則成冰瀑。

    孟達的天池比長白山天池和天山山腰的天池小得多。但它有自己的特點。長白山天池周圍是水山築成的幾乎是寸草不生的幾座山峰，天山的天池外面較遠的地方才有茂盛的雪嶺雲杉林，而孟達的天池卻被十分稠密的森林團團的包圍起來，從池邊到山頂，全被森林覆蓋。池水也與眾不同，長白山天池的水最美，有各種各樣的藍色，而且圖案隨著天空中雲塊的移動而不斷變化;天山的天池則是一種藍色;孟達天池的水卻是綠色的，幾乎和四周森林的顏色相同。

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