明代萬歷年間，是明朝衰落時期，政治黑暗腐敗，貴族窮奢極欲，連年天災兵燹，百姓饑寒交迫，社會矛盾空前激化。萬歷皇帝在位47年，是明朝在位最久的皇帝，他不惜征用大量人力、物力，為自己建造定陵。明朝這一時期的瓷器質量，也因朝政的無能而每況愈下。 

    這尊明萬歷青花乳足爐，出自景德鎮窯，是那個時代工藝的典型代表。它直徑22厘米，高9厘米，青花鹦鹉牡丹圖案，枝繁葉茂，畫面構思精巧，線條流暢。 

    在日常生活中，鹦鹉是一種人見人愛的吉祥鳥，羽毛艷麗，體態優美，聰明伶俐，經馴養後可模仿人語，在古代的達官貴族和書香門第之家都飼養這種鳥作為寵物，它是地位、財富以及文化素養的象征和表現。畫面上的鹦鹉目光炯炯，嘴唇緊閉，展翅欲飛，飛向它所向往的地方。在此，鹦鹉起到畫龍點睛的效果，展翅欲飛的鹦鹉與春風裡富貴的牡丹結合在一起，一動一靜，兩者結合，立體感非常強，整個畫面因此而生動自然，清新脫俗，呈現出熱情、奔放的人文情懷。 

    爐上繪有的三朵牡丹花，呈迎風而怒放之態，還有兩朵含苞欲放的花蕊羞答答地藏在一邊。牡丹花素有“花中之王”、“國色天香”之譽，以花大色艷、絢麗多姿名揚天下。中國人有喜好牡丹之傳統，在我國，牡丹花已有1500多年的栽培歷史。俗語道：“谷雨三朝看牡丹。”中原大地處處盛開著雍容華貴的牡丹。唐代詩人皮日休《牡丹》雲：“落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王。競誇天下無雙艷，獨立人間第一香。”最有趣的是，在牡丹花蕊與樹葉的空隙之間，還有一只小蜜蜂來補白，畫面又增添了幾分動感。 

    無論是鹦鹉，還是牡丹，所有構圖，均采用單線繪制，這些線條如鋼絲一般挺拔，遒勁有力，讓人驚歎不已。爐內胎施的是青白釉，釉肥色正。上下兩節，留有接口縫隙，為明代制造的瓶、爐等瓷器常見的工藝特點。而這尊爐的接口處，修胎精致平整，接口完全被釉料所覆蓋。只有用手輕輕撫摸時，略微高低不平的接口，才會讓你感覺接口之所在。仔細觀察，爐內還有一些小黑點，零星地撒在爐底，這便是俗稱的窯粘，是燒制瓷器時草木灰飄落留下的。如今，窯粘已成為鑒定瓷器真偽的秘訣之一。足底露胎處可見所用瓷土為典型的乳白色高嶺土。爐的三只乳足極其飽滿，留有較深的磨擦痕跡，應該是寺廟或大戶人家祭祀用的禮器，是傳世之精品。 

    這尊香爐還有一個特點，就是青花釉料發色比較純正。明末從嘉靖年始，從西域運來回青料，再配以江西的石子青，作為青花的色料。回青料的比例如稍高，則青花色便呈鮮艷幽箐；石子青料如果用多了，色便呈灰藍。由於回青料價格昂貴，到萬歷末至天啟年時，多用石子青描繪紋飾。此爐上的青花色澤明亮清新，應是萬歷年初中期的器物。 

    新仿瓷器太亮，一看就“假”。為了仿得“真”一點，制造商經常采用拋光方法，即用馬鈴薯或獸皮，將其不斷摩擦，直到達到亞光的效果。遺憾的是，這種做法常會在瓷器表面留下諸多磨擦的痕跡。這尊香爐不同，它燒造時的火候較高，而且均勻，釉光至今悅目可人；又經過大自然幾百年歲月的磨砺，更是寶光熠熠，與新仿品自然不可同日而語。