雪作須眉雲作衣

    王國維在談到清代學術時說：“國初之學大，乾嘉之學精，而道鹹以來之學新。”這種“大”與“精”的結合，使清代文化藝術發展具有了一個重要特征，就是總結性，即集傳統之大成的潮流，造辦處諸作就是集歷代特種工藝之大成。國力強盛、文化發展，同時統治者具有高雅的藝術品味，可以說，康雍乾盛世為當時的工匠們提供了最好的創作機會和展示舞台。對於源遠流長的皇室收藏，它不僅是“宜子孫”的一筆寶貴財富，也不只是供皇帝個人賞玩的珍稀藝術品，更重要的是這些藏品具有的強烈的政治與文化的象征意義。

    “香山九老”亦稱“洛中九老”或“會昌九老”，講的是唐武宗會昌五年（845年）秋，以唐代詩人白居易為首的九位老人在洛陽香山聚會的故事。那一年，白居易74歲，參加聚會的還有89歲的胡杲、88歲的吉皎、87歲的劉真、85歲的鄭據、82歲的盧真、77歲的張渾、95歲的僧如滿和136歲的李元爽，白居易是其中年齡最小的！這群平均年齡90歲的老人，不時游宴於香山龍門寺，詩酒唱酬，成為洛陽城內一大盛事。白居易曾請人繪制了一幅《九老圖》並做《九老圖詩》，著重描繪最為高壽的僧如滿和李元爽：“雪作須眉雲作衣，遼東華表鶴雙歸。當時一鶴猶希有，何況今逢兩令威。” 

    在唐代的著名詩人中，白居易算是際遇不差的。少年成名，科場得意，享譽文壇，仕途雖有坎坷，但並不凶險，晚年生活更是令人羨慕。唐太和三年（829年），白居易被請為太子賓客時，就曾作詩《中隱》：“大隱住朝市，小隱入丘樊。丘樊太冷落，朝市太囂喧。不如作中隱，隱在留司官。似出復似處，非忙亦非閒。不勞心與力，又免饑與寒。終歲無公事，隨月有俸錢。君若好登臨，城南有秋山。君若愛游蕩，城東有春園。”（節選）到晚年，他果然過上了這種理想的“中隱”生活。

    白居易晚年結“九老會”主要是為了遠避黨禍，靜思談禅，並且創作了大量富有禅意的“閒適詩”，不僅令當時閒居洛陽的文人們心生向往，後世文人也頗多效仿。宋代歷任四朝宰相的文彥博就曾仿“九老會”，召集洛陽年高德勳的12人組成“洛陽耆英會”；明初，林原缙等九人也組成了“花山九老會”。同時，“香山九老”也是後世歷代畫家喜歡的題材。明代畫家周臣曾繪《香山九老圖》（今藏於天津博物館），台北故宮也藏有宋代劉松年繪制的《九老圖》和同樣題材的一幅宋代扇面畫。

    不知是不是擺放於乾清宮的“沉香木雕香山九老”引發了乾隆皇帝的興趣。乾隆二十六年（1761年）秋，他下诏也舉行了一次“九老會”。選了9位年齡最長的在朝王公大臣，共677歲；又選了9位在朝的武臣，共722歲；以及9位退休的大臣，共704歲。三組老臣，共二十七人，也稱“九老會”去游了一把北京郊區的香山，而那一年乾隆才50歲。這位中國歷史上最長壽的皇帝活了89歲，“九老會”辦的實在是早了點。而且，白居易晚年那種遠離政治，潛心參禅，酬酒賦詩的狀態，乾隆皇帝也從未有過，他當了60年皇帝又做了3年太上皇，把權力掌握到了生命的最後一刻。