中國帛畫是以絹為本的古代畫作，但與傳世絹本畫的起訖時間和流傳途徑不同，它主要屬於傳世絹本畫出現以前的楚漢墓葬保存品與考古發掘品，故而學界專稱之為中國帛畫。結合中國古代繪畫發展史的研究和迄今考古所獲帛畫情況，我們似乎可以對帛畫作出這樣的界定：帛畫是傳統卷軸畫出現以前的、以絲帛為載體的繪畫，它肇始於原始時代，下限大體迄於漢魏，曾廣泛用於神事、巫儀、社會生活及圖冊載籍等方面。但限於其纖維質保存的困難，現存帛畫皆為見諸先秦兩漢墓葬的、以絹為本的考古發掘品，繪畫主題多與喪儀習俗和附葬帛書內容有關。這種對帛畫定義的表述，大體包括兩重含義，即從廣義和狹義的角度，分別確定帛畫的起訖時間和性質功用，應該說它是對前述帛畫定義的進一步完善與發展。