1980年四川省出土的秦地《青川郝家坪木牍》，牍上三行墨書定為戰國晚期秦武王二年(前309)的手跡，被視為目前年代最早的古隸標本。此牍縱有行、橫無格，字距大、行距小，字形方扁，取橫勢。用筆的動勢和筆跡清晰地表現出起止時回鋒和出鋒的變化，向右方向的末筆已顯露波挑之勢。作為大篆快寫趨向隸書的過渡期作品，《青川木牍》還夾雜著許多篆體字，顯示了與其隸變母體——同時代金文的一致性和延續性。這些都是早期隸書明顯的特征。從書體角度而言，牍中那種簡率的用筆意識和參差不齊的天然美感與金文所具有的嚴整、勻衡、對稱、凝重的美感已大相徑庭，也就是說，它已展現了一種與金文系統完全不同的書法語言和審美模式。